當你津津有味地觀賞著《絕望主婦》或者《傲骨賢妻》的精彩劇情時，是否曾經想過，自己的人生已經在不知不覺中發生了改變?
這並不是誇大其詞。從 1960 年到 2000 年，巴西女性生育子女的平均數目，從 6.3 下降到了 2.3，其幅度只有實行了獨生子女政策的中國堪與媲美。這一劇烈的社會變化何以發生?經濟學家們發現，肥皂劇在其中扮演了重要的角色。
從 1964 到 1985 年，巴西經歷了一段漫長的軍政府統治時期。出於增加國民凝聚力、控制資訊傳播，從而維護自身統治的目的，彼時的巴西執政者大力推動全國性電視臺的建設。環球電視網(Rede Globo)這傢俬營企業，被選擇成為政府的主要合作伙伴。
環球電視網最受人歡迎的節目之一，就是每晚 8 點播出的肥皂劇集。這些劇集基本上是以里約熱內盧和聖保羅為背景，描述當地中產階級家庭的日常生活。由於角色數量的限制，劇中家庭的規模一般都遠小於巴西家庭的實際水平。而劇集的創作者也會有意識地透過主人公的臺詞和行為，向民眾傳播現代化的觀念和生活方式(比如批判宗教和傳統價值、宣傳個人主義)，以表達他們對於軍政府統治的不滿。
在政府的幫助下，有環球電視網電視訊號覆蓋的地區，從 1970 年的 4 個一路上升到 1991 年的 3147 個。在 2012 年的一篇論文中，三位經濟學家Eliana La Ferrara、Alberto Chong和Suzanne Duryea結合了環球電視網電視訊號的歷史分佈和巴西各年的人口普查資料，研究發現：當年能夠收看到環球電視網電視節目的地區，當地女性的生育率要顯著更低。從個體層面看，低收入女性和處於生育階段晚期的女性更容易受到電視節目的感染。
看球增加了男性家庭暴力
女性愛看劇，男性愛看球。既然看劇能在女性身上起到這樣意想不到的效果，看球對於男性又有著怎樣的影響呢?這次的結論，恐怕就沒有那麼令人樂觀了。
在 2011 年發表的論文中，經濟學家 David Card 和 Gordon B. Dahl 研究了美國橄欖球大聯盟的週日比賽結果和家庭暴力之間的關係。他們發現，如果主隊輸掉了一場本應穩操勝券的比賽，當地的家庭暴力(男性對女性)發生率會在短時間內上升 10 個百分點。如果對手是傳統死敵，或者比賽結果事關季後賽席位的爭奪，上述效果就更加明顯。
然而，如果根據賽前預測(以賠率衡量)，對陣雙方的實力不相伯仲，輸掉比賽就不會導致類似的結果。而比賽勝利也不會導致家庭暴力的減少，說明輸贏對個體情感具有不對稱的作用。上述結果和行為經濟學裡的“參照點理論”恰好符合：我們的情緒波動源自事實和預期之間的偏差，而意料之外的損失比起收穫，更容易讓我們心神不寧。
電視看多了，媽媽需要擔心我的學習嗎?
說完了女性和男性，讓我們再看看電視對於小孩子所起到的效果。家長們普遍認為，電視看多了會影響孩子的學習。這種觀點是否符合事實?
在他 2008 年的論文中，2013 年克拉克獎(Clark Medal)得主 Matthew Gentzkow 及其合作者 Shapiro 基於科爾曼研究(Coleman Study)——一項在 1965 年對 30 萬名美國兒童進行的標準化測試——對此問題做出瞭解答。他們利用瞭如下歷史事實：從 1941 年開始，電視在美國經歷了較長的時間才得到完全普及(二戰的發生顯著減緩了這一程序)，因此，不同地區的兒童接觸的電視的時間長短有異。在對比了不同地區兒童的測試成績之後，他們發現接觸電視對於學習成績並沒有明顯的負面作用。事實上，多看電視還會提高移民家庭兒童的英文成績。
在今年發表的一篇文獻綜述中，Della Vigna 和 La Ferrara 兩位學者指出，“電視究竟是好還是壞?”這一問題是不確切的，正確的提問方式應該是：“相對於其他的可選活動，電視是更好還是更壞?”對於移民家庭的孩子來說，如果沒有電視可看，他們也許只能去跟相同文化背景的夥伴玩耍，練習英文的時間反而會更短。這種不同活動之間的“替代效應”，在討論媒體的影響時，是常常為人們所忽視的一點。
此外，還有證據指出，特定的電視節目(如《芝麻街》)，可以幫助孩子更好地為學校生活做好準備(Kearney 和 Levine 發表於 2015 年的研究)，也可能促使父母更多地為孩子的教育進行投資(Keefer 和 Khemani 發表於 2011 年的研究)。但也有學者認為，電視對於孩子的數學成績會產生不利的影響(Huang 和 Lee 發表於 2010 年的研究)。總體來說，電視對於學習成績的作用並不是單一維度的。
潤物細無聲的大眾媒體
看劇、看球、看兒童節目，這些每天司空見慣的娛樂活動，竟能在不經意中，讓我們的生活變得如此不同。大眾媒體“潤物細無聲”的偉力，由此可見一斑。也無怪凡是極權政體，都如此熱衷於對媒體的管控了。
我們已經看到，即使在軍政府的嚴格審查下，巴西的肥皂劇作者們，也未忘記不斷把先進的觀念帶給民眾。相比之下，某些國家的熒幕上，卻充斥著宮鬥爭寵、男尊女卑、婚姻至上的腐朽氣息，那裡的娛樂節目製作者，是不是應該為此感到有些汗顏呢?