河狸是我最喜歡的小動物之一。作為大自然最卓越的土木工程師之一，河狸小同志展現出來的聰明才智和辛勤勞作讓我深深著迷。
河狸最強大的工程才能就是築壩了。因為河狸在陸地上動作遲緩，視力也不太好，但是水性良好，所以河狸都選擇在水裡築巢，躲避捕食者的攻擊。如果枯水期水面下降，河狸的家就會失去水面的天然庇護。為了防止這種情況，聰明勤勞的河狸學會了築大壩，保持水面的相對穩定，從而保護自己的家庭不被捕食者襲擊。
你相信照片裡這個水壩是河狸修建的嗎?
雖說河狸築壩的主要目的是保護自己的愛巢，但他們辛勤修建的水壩也為森林裡的其它小動物帶來了很多好處。跟人類的水利工程一樣，河狸的水壩能夠讓河流不再經歷枯水期和洪水期的交替，而是保持相對穩定的流量。築壩造成的區域性水面上升，會形成一個天然的小水庫，還會營造出周邊的溼地環境，為森林裡的其它小動物創造了一個非常良好的生活環境。除了人類之外，河狸是少有的能夠透過辛勤勞動改善自然生態環境的動物之一。
那河狸是怎麼修建他們的小水壩的呢?
第一步，得有足夠的建築材料。河狸修水壩的主要材料是木材，這個好辦，本身就在森林裡，就地取材就行了。河狸除了是天生的土木工程師，還是優秀的伐木工人，不費吹灰之力就能啃倒碗口粗的大樹。還記得高露潔廣告上那隻卡通化的河狸嗎?沒錯，河狸伐木靠的就是他們無比強大的門牙。
看，這就是河狸一晚上的工作成果。因為河狸在陸地上行動不那麼靈活，為了躲避捕食者，他們儘量晝伏夜出，天黑之後才溜到岸上伐木。
這是一頭正在辛勤伐木的河狸。
有了建築材料，第二步就是得把這些木材運到施工現場。如果伐木的地方離他們想築壩的地方比較近，那還好辦，啃成幾截拖過去就行了。如果河邊沒有樹木，伐木的地方離河狸的施工現場比較遠，那就有點麻煩了。有的時候，河狸會挖一條小運河，從築壩的地點直通他們的伐木場，然後把木材拖到小運河裡，再從水中運到施工現場。
看，一頭河狸工程師正在搬運工程材料。
材料搬運到位之後，就可以著手大壩的修建了。大的樹幹、樹枝作為主框架，小的樹枝作為次框架，樹枝之間的縫隙用樹葉、泥土填充。經過全家的辛勤勞作，一個像模像樣的水壩很快就完工了。
水壩完工之後，水面上升，即使枯水期到來，水面也不會顯著下降。所以，河狸可以在這個小水庫裡放心的修築他們的家了。
這就是河狸在水庫中央修築的豪華住所，裡面非常寬敞，乾溼分割槽，既有日常起居的地方，也有貯存食物的地方。出入口在水面以下，所以非常安全，沒有捕獵者能夠進入他們的住所。
雖然河狸這種小動物如此的聰明勤勞，也不惹事生非，每天勤勤懇懇的修水壩，造福森林裡的小動物們。但在上世紀初，河狸還是走到了瀕臨滅絕的危險境地。罪魁禍首當然是人類，愚蠢貪婪的人類看中了河狸的毛皮。因為河狸常年在水中工作生活，所以毛皮非常好，既保暖，又防水。結果因為自己的毛皮，河狸遭遇飛來橫禍，幾乎滅絕。
好在隨著人類環保意識的提高，河狸對於生態環境的作用開始得到重視。隨著北美地區種種保護政策的實施，河狸又開始繁衍生息，逐漸恢復了生氣。且不說原始森林裡，即使是北美一些城市地區的公園裡，都開始出現了河狸的蹤跡。
由於河狸修建水壩對自然環境的改善作用，一定程度上，河狸被生態學家們看作是森林環境的關鍵物種。河狸的健康生存，就保證了水壩的修建和修繕，繼而可以促進很多別的動物的繁衍生息，所以，對河狸的保護可以對自然生態環境的保護起到事半功倍的作用。
作為如此聰明勤勞可愛善良的小動物，河狸也得到了很多人的喜愛。如同中國的熊貓一樣，河狸是加拿大的國寶級動物。此外，由於河狸卓越的工程才能，自然也得到了很多工程師的喜愛。
這頭憨態可掬的河狸就是大名鼎鼎的麻省理工學院的吉祥物，MIT 的官網上是這麼說的：
The beaver was chosen as the mascot of Technology because of its remarkable engineering and mechanical skill and its habits of industry.
MIT 這頭河狸的名字叫 TIM，你猜他為什麼叫這個名字?
而這一頭河狸，則是另一個理工重鎮加州理工學院的吉祥物。大家熟知的 Sheldon 和 Leonard 就是兩頭戰鬥在科研最前線的 beaver。
同樣作為變態工科學校，佐治亞理工學院所在的大南方實在是沒有河狸，所以不得不選擇了大自然另一個勤勞聰明的土木工程師。
沒錯，就是同樣兢兢業業技藝超群的小蜜蜂。
你看美帝這些學校，吉祥物的定位多麼的貼切。三頭任勞任怨的小動物，三個變態工科學校的氣質噴薄而出，擋都擋不住……
圖片來源
File:AmericanBeaver.JPG
Beavers: Dam Good for Songbirds
File:Beaver signs.JPG
File:American Beaver, tree cutting.jpg
http://www.wildernessclassroom.com/www/schoolhouse/boreal_library/animals/beaver.htm
File:Beaverlodge.JPG
Tim the Beaver: An Exclusive Interview
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File:Georgia Tech mascot Buzz.jpg