在演義裡面，蔡陽是個勇猛的大將，關羽在曹操帳下效力的時候，曾經受到厚待，不但地位較高，還得到了諸多賞賜，為了留住這個大將，曹操沒少費心思。可是他這麼做，卻讓手下的許多小弟感到不爽：這個紅臉大漢有什麼了不起，要是敢讓我和他打一仗，保準打死他！
有這想法的人並不少，蔡陽就是其中的一個。他一直不服關羽，奈何沒機會去挑戰，此時關羽淪為過街鼠，曹營之中人人喊打，正好痛打落水狗！於是蔡陽點兵十五萬，朝著關羽、兩嫂三人而來。
但是小說裡我們並沒有聽說過這麼一號人物，如此名不見經傳的人物，到底有什麼底氣，敢出來追關羽呢？
1、關羽歷經五關，人困馬乏
在迎戰蔡陽之前，關羽已經連續過了五座關卡，斬殺了六個曹營武將。其中在路過洛陽的時候，還被暗箭所傷。
這麼多關卡，他不但要應對守將，還要應付諸多士兵，為了保住二位嫂嫂，他可以說是智、力並用，而且中途為了避免被人追上，他幾乎不敢休息。所以過了這五道關卡後，他已經是非常疲憊。他的情形蔡陽當然知道，而且他又向來不服關羽，正好趁著他虛弱的時候出來追趕。
2、對自己的實力很有自信
為什麼不服關羽？那是因為人家自詡有點本事，即便是關羽殺了顏良等人，他也依然不服，說明此人有點本事。而且後來曹操派他帶兵去剿滅在汝南活躍的劉闢勢力，這更說明，他是一個可以領兵的大將。
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再有就是，在關羽離開之際，他在大帳之內，和張遼等武將同處一列，這更說明他在軍中的地位，也說明他確實不是飯桶。所以，此人不但有底氣，還有底蘊。
3、15萬大軍打三個人，換誰也敢追
關羽在曹營，左右侍從都是曹操之人，等他離開的時候，是沒人跟著他的，所以沿途就他一個人保著兩個嫂嫂。蔡陽明知人家長途奔走，勞累無比，還帶了15萬大軍來追，15萬士兵外加一個蔡陽，關羽要怎麼打呢？即便是換個小毛孩都敢來追。
關羽是能打，但是頂多是個“萬人敵”，這15萬他怎麼也敵不過的。所以，兵力上的巨大優勢，也是蔡陽敢追的一個原因。
那麼，歷史上的蔡陽究竟實力如何呢？
實際上，蔡陽是真的菜。在《三國志》裡面有關於他的記載，其中在曹操相關的事件裡提到，當年劉備聯合劉闢在汝南作亂，就是派了蔡陽去征討，結果被龔都打敗。而在先主傳裡面，更是直接說他被劉備殺了。
我們知道，劉關張三兄弟裡面，從武力上來看，劉備是最弱的一個，但是連劉備都能斬殺他，確實是比較差勁，難怪只能在後方留守，不能上前線去打仗。所以，題目中的“幾回合”能殺關羽，這其實是不存在的，這麼差勁的武將，見了關羽只能逃跑。