強大帝國的標配，宋朝推行了100年馬政，為何會徹底崩壞？

在中國古代歷史上，凡是一個強大的王朝，肯定擁有一支數量龐大而且驍勇善戰的騎兵部隊。這是因為中原王朝需要面對北方遊牧政權的威脅，自身必須擁有強大的騎兵軍團。例如漢朝、唐朝、明朝的騎兵軍團，都曾經立下了赫赫戰功。為了與西夏、遼國抗衡，宋朝推行了100餘年的馬政。但是，馬政並沒有改變宋朝的頹勢，反而加劇了宋朝的積貧積弱。那麼，宋朝曾經給予厚望的馬政，為何會徹底崩壞呢？

首先，我們看一下古代騎兵的作用。在古代歷史上，與步兵相比，騎兵擁有得天獨厚的優勢。依靠戰馬出色的奔跑能力，騎兵擁有很強的機動性，無論是追擊、偵查還是撤退，騎兵都能做到遊刃有餘。隨著騎兵科技的發展，逐步出現了重騎兵和輕騎兵。在唐朝建立之初，便非常注重騎兵部隊的建設。按照《新唐書》記載：“武德二年，全唐總計有戰馬三萬六千七百匹。”

由此可見，在唐朝建立的初期，唐朝軍隊也是以步兵為主。唐太宗李世民是一位馬上皇帝，看到國內的戰馬越來越多，。李世民特意寫詩祝賀：“駿骨飲長涇,奔流灑絡纓。細紋連噴聚,亂荇繞蹄縈。水光鞍上側,馬影溜中橫。翻似天池裡,騰波龍種生。”到了唐高宗在位時期，唐朝擁有的戰馬數量超過了70萬匹，比唐朝軍隊的總兵力還高。即使到了唐玄宗時期，唐朝仍擁有40多萬匹戰馬。

由此可見，數量充足的戰馬是鞏固大唐地位的重要保障。對於中原王朝來說，哪些地區屬於戰馬主產區呢？按照唐朝的記載：“西起隴右、金城、平涼、天水，外洎河曲之野，內則岐、豳、涇、寧，東接銀、夏，又東至於樓煩。”與之前的唐朝相比，宋朝喪失了東北、西北等大片地區，偏偏這些地區都屬於戰馬的主產區。因此，出現了“冀北、燕、代，馬之所生，胡戎之所恃也”的尷尬情況。

這些戰馬主產區，基本上被遼國和西夏國所控制。在北宋統治時期，遼國的鐵林軍、西夏的鐵鷂子都是重騎兵部隊，讓宋朝軍隊疲於應付。面對“諸州監牧多廢，國馬無復蕃息”的情況，宋朝名臣陳堯叟提出了著名的馬政。在陳堯叟的主持下，宋朝全國總計建立了22個監牧區，在宋真宗在位時期，宋朝的馬政達到了鼎盛階段。根據《宋史》記載：“凡內外坊、監及諸軍馬凡二十餘萬匹，飼馬兵校一萬六千三十八人。”

此時，宋朝擁有20多萬匹戰馬。但是，在陳堯叟去世以後，宋朝的馬政開始日益衰敗。由於西北和東北的產馬區，都不在自己的手裡，宋朝只能在西北、河北、山東，甚至淮南、江南地區飼養戰馬，結果可想而知。首先放棄了江南地區，因為“喜高寒，非炎方所利。”

江南地區在各方面都不適合飼養戰馬，宋朝曾經在江西饒州建立了監牧區，結果“所蓄牝牡馬五百六十二，而斃者三百十有五，駒之成者二十有七。”饒州飼養的500多匹種馬，由於氣候炎熱，前後死亡了300多匹。剩餘200多匹種馬生育的小馬，存活率只有十分之一。其次，可以放棄兩淮地區。按照記載：“兩淮之地，承平之際，畜馬成群。”兩淮地區的馬匹只能用來運輸，根本無法投入作戰。至於西南、山東、河北等地，飼養的戰馬都出現了這樣那樣的問題。