在清朝閉關鎖國之際，西方的新發明和新事物不斷問世，不斷改變著世界和人類生活的落後面貌。但是以慈禧太后為代表的封建統治保守派，非但沒有知恥後勇，想方設法迎頭趕上西方，起初甚至還極力排斥新發明，阻攔新技術在清朝的應有和推廣。
慈禧最喜歡的無非就是那些奇珍異寶，比如“翡翠西瓜”和“翡翠白菜”等，因為她認為這樣才能夠彰顯出自己的身份地位，其實不僅僅是這些，她的生活狀況也是非常的奢侈，每天吃飯都是一筆不小的花銷，各種山珍海味足足一百道菜，而那些生活用品也都是按照清朝當時最高的標準所配備的，如果換成一個普通人來過她這樣的生活，那肯定是非常的滿足的，但是慈禧卻是身在福中不知福，還是在不停的花著錢來尋求那些比較珍貴的稀奇玩意，就是因為這樣，還鬧出了很多讓現代人看來很可笑的事，比如她第一次見到電燈泡。
大家都知道中國當時最為珍貴的東西就是絲綢，瓷器和茶葉，單單就是靠這幾樣東西就已經賺得盆滿缽盈，而西方國家的東西在古代人看來很多都是不需要的東西，因此也造成了很大的貿易差，所以那些西方國家也是絞盡腦汁的想出各種辦法來賺取中國的錢，如果想在中國賺錢，那麼首先就要透過統治者的同意，其次就是要有足夠的吸引力，而慈禧對於稀世物品的追求正好滿足了西方人的要求，因此西方國家也總是拿出那些最為先進的東西來討好慈禧，有一次西方商人就為慈禧帶來了電燈泡。
慈禧看了後是又意外又欣喜，直接說了一句：“這茄子還會發光？”慈禧之所以意外，是因為她真的把宮殿內的電燈當成了茄子，茄子居然能發光，完全改變了她的認知，怎能讓她不吃驚？這喜的是，又發現了一個好物件，將來可以用來裝扮園子，也可以在夜間照明使用。
其實想想，慈禧在電燈問世多年後，都還是一無所知，弄出這麼個笑話，那其他的平民百姓更是聽都沒說過，清朝的落後可想而知。然而更可悲的是，慈禧看到電燈的效果後，又從國庫裡撥出了一大筆錢用來買電燈，專門用於裝飾圓明園。當時，清朝已是內憂外擾，國庫也不富裕，慈禧還如此貪圖享樂，可笑之餘，又令人可悲啊！
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