從歷史上看，雖然漢光武帝被稱為很有作為皇帝，但光武帝建立的東漢雖然名義上給西漢續命，但卻是一個很不牢靠的王朝，無論大族勢力，還是王朝治理能力都很差。這個王朝雖然有開疆拓土輝煌時期，但卻是“曇花一現”。
東漢末期三國亂世的到來，並非黃巾軍等起義，而是東漢王朝矛盾累積，確切的說是由三個因素組成：皇帝、宦官、外戚。從東漢歷史來看，皇帝無能，宦官專政，外戚擅權，這三個因素成就了三國。
東漢末年漢靈帝時，黃巾軍的起義一時被壓住，但湟中胡人北宮伯玉、李文侯玄漢、羌等族人發動起義，此時東漢末年各地起義不斷，博陵人張牛角、常山褚飛燕及黃龍、左校、於氐根、張百騎、劉石、平漢大計、司隸緣城、雷公、浮雲、百雀、楊風、於毒、五鹿、李大目、白紅等人的起義眾多，有的起義人數大的二三萬，小的六七千人，全因東漢政府暴政而起。
但是起義軍如此之多，而且數不勝數，難道東漢王朝的皇帝漢靈帝無動於衷嗎？俗話說“蝨子多了不癢”，漢靈帝對於全國的起義，根本沒在乎，也沒收斂他的做法，他周圍依然聚集著一群貪濁的宦官。
最讓人奇怪的是，身為皇帝居然積蓄錢財，天下都是他的，漢靈帝居然醉心於金銀財寶，甚至造萬金堂，甚至“引司農金錢贈帛，滿積其中。”漢靈帝沒當皇帝時，他的封侯起地在河間，於是他在河間買田宅，“起第觀”。當皇帝都喜歡錢，還給自己造房子，他身邊的宦官也跟著效仿。漢靈帝身邊的宦官也大肆貪汙，也在各自老家“並起第宅”，甚至建的像皇宮一樣。
此時的漢靈帝對起義軍的吶喊聲根本聽不到，他甚至說“張常侍是我公，趙常侍是我母”。這裡的張常侍和趙常侍都是宦官。漢靈帝如此寵愛宦官，也使宦官位得志，他們做事也不害怕。漢朝江山到皇帝與宦官如此深的交情，離滅亡也不遠了。
宦官擁立漢靈帝，而漢靈帝也寵愛宦官，他們不僅有精神上的交流，而且也有金錢上往來。在宦官們的幫助下，漢靈帝聽不到天下饑民的呼喊聲，也聞不到戰爭的血腥味。公元186年，漢靈帝派鉤盾令宋典，修繕南宮玉堂。這個宋典是宦官。他又派宦官掖庭令畢嵐鑄銅人四列於倉龍、玄武闕。又讓人鑄造了四鍾，掛在玉堂及雲臺殿前。還鑄造了天祿蛤蟆，“吐水於平門外橋東，轉水入宮”。
漢靈帝還造了“翻車渴烏，施於橋西”，用以在南北郊路灑水，省去老百姓灑道費用。漢靈帝還造了四出文錢，錢皆四道。當時有識之士都說，“侈虐已甚，形象兆見，此錢成，必四道而去”。後來京師大亂，錢果然流佈於四海。
對於皇帝專寵宦官，東漢也有剛直的大臣，當時有劉陶上書“民有百走退死之心，而無一前鬥生之計”，他的意思是“天下大亂，皆由宦官”。劉陶惹到了宦官，因此宦官們都向漢靈帝讒言劉陶，並逮捕劉陶把他關押在黃門北寺獄。由於抓捕的人太急，致劉陶閉氣而死。
前司徒陳耽為人忠正，都被宦官怨恨，“亦誣陷，死獄中”。東漢政局，宦官既得寵也得勢，但是各種政治血量因為宦官專權所帶來的橫徵暴斂，“奸吏因其利”、“百姓受其蔽”。而一些官只對宦官始終進諫，但沒有因為宦官誣陷、下獄等施暴行為而停止過。
189年，漢靈帝駕崩，東漢政局開始有所變化。當時何皇后的兒子14歲的劉辯即位，這就是歷史上漢少帝，而劉辯的舅舅何進勢力有所增加。何進作為外威，他想擁有權力，必然與朝中的有權的宦官發生矛盾。因此何進被封為大將軍後，一直想誅殺“十常侍”，但何進這個人卻是優柔寡斷之人，因為想殺十常侍，他很長時間下不了決心。
對於外戚何進勢力的增長，宦官當然明白，而且對何進想殺他們也心知肚明，因何進很長時間定不下決心，也給宦官留出應對時間和對策。
當時何進掌權後，朝中出現了一個怪現象，何太后之母舞陽君及何進的弟弟何苗，由於得到宦官大量賄賂，居然阻擋何進剷除宦官的想法，甚至對何太后說：“大將軍專殺左右，擅權以弱社稷。”何太后最開始有些懷疑，後來也沒放在心上。