乾隆繼位的時候，他活著的兄弟只有兩個：弘晝和弘曕。那時候，弘晝21歲，弘曕才3歲。
有一次，乾隆看到年幼的弘曕在圓明園玩耍，於是召弘曕近前，想和他說說話。可是乾隆相貌威嚴，前呼後擁，弘曕心生畏懼，聽到乾隆喊他，居然一扭身，跑了。
乾隆想到他的另一個弟弟弘晝行事荒唐，經常幹些活著為自己辦喪事這樣的事情，為了讓弘曕長大後，不像弘晝一樣，成為一個荒唐王爺，於是在弘曕五歲的時候，乾隆便特意挑了自己最崇拜的大儒沈德潛做弘曕的老師。並且肩負起“長兄如父”的責任，日理萬機之餘，還親自檢查弘曕的作業。
弘曕學習倒是不錯，靈氣聰慧，過目不忘。甚至很少就能作詩，詩還寫得不錯，時人評價他：“詩宗歸於正音，不為凡響。”
不過，乾隆一邊給弘曕選擇好的老師，一邊又對他極端寵愛。
乾隆三年，果郡王允禮去世，膝下無子。乾隆和大臣們商議後，決定將6歲的弘曕過繼給允禮，讓弘瞻襲承果郡王的爵位和財富。
《清史稿》記載：“弘曕既得嗣封，租稅所入，給用以外，每歲贏餘，不音矩萬。”
弘曕年少，便得到如此顯貴的權位，和如此多的財富，這樣，他就有些不能把持自己。他常常為圖一時快樂，一擲千金。每天都過著花錢如流水的奢華生活。
起初，乾隆念弘曕年少，只是稍加訓飭。而且，乾隆為了讓弘曕別花天酒地，走上正途，在他年滿18歲時，便讓他試著統管宮中事務和八旗軍營。後來，又將宮中採買的事務交給他。
可是，有了職務的弘曕，卻因為有這個職務，讓他更方便地瘋狂斂財。他不光強佔民地，私設煤窯，還向地方官員索要賄賂。
種種劣行，讓乾隆越來越不滿。
因花錢如流水，弘曕常常入不敷出，於是頻頻向地方富豪借錢。為了還債，他又託朝中重臣替他販賣人參牟利。不光如此，弘曕還常常向生母要錢，頗為不孝。
對乾隆的訓飭，弘曕不僅不聽，反而常常當著大臣們的面，對乾隆句句頂撞。乾隆非常生氣，準備好好教訓他一頓，讓他長長記性。
不久，乾隆住在圓明園“九洲清宴”失火，王公大臣們都趕緊來救火。倒是住得最近的弘曕，卻姍姍來遲。來了之後，還和眾皇子們嘻嘻哈哈，對乾隆連一句關心的話都沒有。
事隔不久，弘晝和弘曕給皇太后請安，兩人按平時一樣，在皇太后旁跪坐。可能說到高興處，兩人便往前挪了挪，結果就挪到了乾隆平時跪坐的墊子上。
乾隆借這兩件事，大發雷霆，說他倆“儀節借妄”，於是罰弘晝“王俸三年”，而弘曕呢，則被削爵革職，罰銀一萬兩。
弘曕自幼嬌慣，哪裡受過這樣的處罰，回家後便閉門不出，鬱鬱寡歡，不久就病倒了。
乾隆得知後，趕緊前往看視。
此時弘曕的病已經很重了，弘曕見到乾隆，便想撐起來給乾隆磕頭。可是他掙扎了半天，就是爬不起來，只能使勁以頭在被衾間來回叩首謝罪，連說：“我錯了，我再也不敢了。”
乾隆見此，非常難過，拉著弘曕的手說：“我因為你年少不懂事，便對你的處分稍重一點，本來是希望你能因此改變你的性格，誰知道卻害了你。”
乾隆回去後，趕緊又恢復了弘曕的爵位和職務。不過，沒過兩天，弘曕便病逝了，卒年33歲。
（參考史料：《清史稿》）