在電視還沒有普及，更沒有手機出現的時候。很多老一輩的人在空閒之餘就是下下象棋了，很多三五歲的小孩都知道，象棋棋盤的“楚河漢界”指的是，中國秦末漢初年間西楚霸王項羽和漢高祖劉邦之間的紛爭。而象棋也早已作為中國文化的一部分流傳了數以千年，可是為何卻有人說象棋不是中國發明的呢？
說出這種話的人是方舟子，原名為方是民，福建雲霄縣人。方舟子並非籍籍無名之徒，他於1985年考入中國科技大學生物系。1990年畢業後赴美留學，並在1955年獲得了國密歇根州立大學生物化學博士學，是分子遺傳學方面的專家。
除此之外，他還是許多媒體專欄的知名作家。這樣一位“飽學之士”說出來的觀點自然是格外的受到重視，那麼方舟子為何會說出“象棋不是中國發明的，是印度”這樣的話來呢？原來他主要的依據就是中國古代沒有大象。
那麼中國古代究竟有大象嗎？我們先從古籍記載中來看。《帝王世紀》便寫到，“舜死蒼梧下，群象常為之耕。”意思是說舜死在了蒼梧之下，經常會有很多大象到這裡紀念他。
《括地誌》裡有這樣的傳說：“鼻亭神在營道縣北六十里。故老傳雲，舜葬九疑，象來至此，後人立祠，名為鼻亭神。”舜是中國人文鼻祖，生活在迄今五千多年以前，可見早在五千多年前中國便已經有大象了。
除此之外《孟子·滕文公下》也記載有：“及紂之身，天下又大亂。周公相武王誅紂，驅虎豹犀象而遠之，天下大悅。”如果沒有大象這個“象”又是什麼呢？
到了三國時期，江浙一帶也還有很多的大象，曹衝稱象中的大象就是孫權送給曹操的。而到了宋朝時期更是已經有人養大象了，《宋史》中便有記載：“養象所，掌調御馴象。”
如果古籍還不夠有說服力，那麼還可以從“考古”的角度來，從我國出土的很多皇家陵墓的殉葬品來看，古代的很多王侯將相也十分的喜歡玩象棋，而且出圖的象棋陪葬品中不乏很多玉質、象牙質、金銀質的珍貴藏品。
尤其是在歷史古都最多的河南，便經常能看到古代象棋出圖，其中還不乏以“大象”為原型的古青銅器，由此可見中國古代沒有大象很顯然是無稽之談。這也難怪在方舟子說象棋是印度人發明的，很多河南人便都笑了。更何況象棋中的“象”字也並不一定就是代表的是“大象”的象，也可以理解為“象徵”的象。而且從棋盤中就能看出來，象是保護在主帥旁邊的，自然也和宰相是相同的意思，或許跟印度壓根就沒有關係。
1972年南斯拉夫的歷史學家比吉夫在他的專著《象棋－宇宙的象徵》中便斷定象棋首先出公元569年的中國。因為中國在印度文獻記載象棋與出土實物的三世紀前就有最早的象棋遊戲了。