北京故宮是以南京故宮為藍本修建的，當時朱棣要遷都，命人在北京建造新的宮殿，也就是紫禁城，後來清朝也以此做為自己的皇宮。經過明清兩代的多次修繕和擴建，形成了佔地面積72萬平方米、建築面積約15萬平方米的龐大建築群，十分瑰麗。
古代可沒有自來水管道，因而蓋房子最主要的一個問題是考慮到用水情況，附近有公用的井還好一點，沒有就得自己挖。故宮是皇帝的居所，用水更是重中之重。據說特意在各個宮殿挖掘了共70多口井。
但奇怪的是，一位清末出宮的老太監說，故宮裡井雖多，卻無人敢喝裡面的水。為什麼呢？因為井水髒。
這個髒，不是說水質不好，而是井水被屍體汙染了。
皇宮是天下第一富麗堂皇之地，也是天下第一藏汙納垢之所。表面上光鮮亮麗，私底下卻有許多腌臢事。
舉個例子，八國聯軍打進北京時，慈禧太后準備逃到西安。臨行前還以“不便帶走、恐被玷汙有損名節”為由，弄死了光緒最為寵愛的妃嬪珍妃娘娘。怎麼弄死的呢？命太監丟到井裡。
慈禧這麼做，是對珍妃積怨已久。為了更好地控制光緒帝，慈禧把孃家侄女許配給了他，也就是隆裕皇后。但隆裕長得醜，又沒什麼才華，珍妃卻活潑美麗，還受過新式教育，和光緒很有話說。是個男人，恐怕都會喜歡珍妃，冷落隆裕。
這就代表慈禧根本無法利用隆裕去影響光緒，她一邊怪侄女不爭氣，一邊恨上了光緒和珍妃。而且珍妃後來還妄圖插手政事，這更是犯了慈禧的大忌。新仇加舊恨，她就抓住西逃這個時機，害死了珍妃。
但重點是，讓一個人死亡的方法很多，慈禧為什麼一下就想到了投井？往深裡一想，真是細思極恐。也許慈禧聽到、見到或者親自主導的投井事件太多，以至於她給珍妃安排的結局也是這一種。
咱們完全可以想像，在慈禧進宮之前，這樣的肯定事情也不少。珍妃的死因被記載下來，是因為她身份不同，是宮中的主子，還是光緒心愛的人，人們比較關注她。而更多不為人知的妃嬪、地位低下的太監宮女，死在井裡也是默默無聞。
故宮井中到底有多少冤魂？這個問題大概沒有人能回答上來。反正很久之前就形成了一個宮中眾人共同的認知：井裡的水不能喝。
也許不是每口井都死過人，但誰敢保證？況且相鄰的井水在地下是相通的。這口井榦淨，它的隔壁鄰居可未必。
另一個原因，則是因為皇家有更好的選擇。
頤和園西邊五六里處，有座玉泉山，山因有泉而得名，水質清冽甘甜，乾隆賜封為“天下第一泉”，並題字“玉泉趵突”。每天清晨，有專門的運水隊，把泉水運入故宮，供宮中人使用。
根據地位的不同，大家用水的份例也不同，皇帝自然最多，每天能使用50罐，后妃們40多罐，然後依次遞減。到普通宮女這裡，只有2罐，也就能滿足每天的飲水需求，洗衣服什麼的，還得用井水。
井水還有另一個作用，滅火。故宮各處，相隔不遠就有一口裝滿水的大缸，稱為“太平缸”或“吉祥缸”，如果發生火災，可就近取水滅火，這是古代版的消防措施。缸裡的水，就是取自井水。
總之，生活在故宮的皇室和僕役們不喝井水，一是因為井水髒，二是因為有更好的選擇。
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