經濟合作與發展組織（OECD）日前公佈了2018年國際學生評估（PISA）測試結果，中國的北京、上海、江蘇、浙江四省市作為一個整體取得了閱讀、數學、科學全部三項科目第一。這次共79個國家和地區參測，測試物件是15～16歲的學生。這個年齡的學生成績，被認為能比較準確地反映了一國義務教育的成就。
這就提出了一個問題：既然中國教育已經是世界冠軍了，為什麼中國的留學熱乃至於“美高”“美初”留學熱，依然愈演愈烈？按這個成績，美國的水平比中國差一大截，那麼美國人應該送孩子到中國讀書才對啊！
有人指出，上述四個發達省市不能代表中國的整體水平。但也有人說，這四個省市人口總計近兩億，足以構成“世界第七人口大國”。況且，也正是這四個省市，留學 （特別是低齡留學）似乎比其他地區更熱。
我們先從顯而易見的結論開始。
首先，中國的教育成就不可否認，而這種成就在中國反而容易被低估。
我見過不少中國學生被父母送到美國接受“先進教育”，其實在美國讀的學校還不如原來國內的學校。每年幾萬美元的花銷，就這麼被忽悠出去了。
其次，在肯定成就的同時，應該認真審視這種世界冠軍的含金量。這裡涉及的樣本規模和結構等技術性問題可以暫且略去不提。哪怕我們假設這一測試結果有充分的說服力，即上述四省市的基礎教育真的是世界第一，這究竟意味著什麼？
如今國際上教育的新概念，是60年課程的終身教育，即從6歲入學一直學到66歲退休為止，否則跟不上日新月異的技術更新和時代進步。如此計算，從6歲入學開始，到15歲參加PISA測試，也不過9年時間，僅僅是60年教育最初的六七分之一吧。如果用馬拉松比賽打比方，這是42公里全程的頭7公里左右。一般而言，此時比賽只是在熱身、試探階段。在大部分馬拉松比賽中，此時一馬當先的選手，在其他選手衝刺終點線時，他們幾乎已無影無蹤，甚至有半途棄賽者。
中國的學生會不會是這樣的冒進者？對此，我們有足夠的理由感到憂慮。
比較中國和芬蘭的教育就一目瞭然了。
芬蘭是PISA測試中表現最突出的西方國家，三項成績排名在第六到第十之間，但遠不如中國和亞洲幾個國家。然而，芬蘭教育在國際上信譽很高，乃至各國紛紛前去考察，形成“教育旅遊”的景觀。
令人吃驚的是，芬蘭學生放鬆得出奇。事實上，芬蘭的學校系統，在高中畢業前基本上是沒有考試的。其核心理念是，學習是為了興趣，不是為了分數。反觀中國，讀書的目標就是考試。學生有時在學校拼到很晚才回家，還要繼續奮戰到夜裡一兩點，作業還做不完，以致於學生中厭學者越來越多，甚至出現抑鬱症患者。
美國教育學家曾提出衡量教育的兩種指標：知識回報和感情回報。經合組織的PISA測試檢驗的就是知識回報，即你對所學內容掌握了多少。
什麼是感情回報呢？那就是你學了一段時間後，對所學的東西是更感興趣了，還是更厭倦了。
教育的感情回報，永遠要優於知識回報，因為這是保持一生孜孜不倦求知的根本。
如果為了拿高分整天刷題，拼得身心交瘁，這豈不像是馬拉松開跑階段的世界冠軍？這樣的冠軍，不要也好。