殿試又稱廷試或者御試，是科舉考試中等級最高的一次大考。殿試中的前三名被稱為狀元、榜樣和探花。下面就聊聊清代的殿試，讓大家瞭解一下由皇帝親自主持的考試，到底是什麼樣子。在古代，科舉考試一般分為三級，鄉試、會試和殿試。殿試在會試之後舉行，一般只有用一天的時間。
在清代早期，殿試一般是四月舉行，偶爾也會挪到五月進行。之所以定在春天舉行考試，是因為氣候原因。如果天氣太熱，舉行大規模考試會引發衛生安全問題，也會影響考生成績。到了乾隆年間，殿試被確定在四月舉行，並且成為定製。
在順治年間，殿試在室外舉行，具體地點是太和殿前。如果在考試當天遇到下雨天氣，會臨時搬到太和殿兩側的房子中舉行。雍正登基之後，為了彰顯他的恩德，在這一年的十月開了一場恩科。當進行到殿試環節的時候已經是冬天了，古代考生用毛筆寫字，冬天墨水都凍住了，根本無法進行答卷。於是，這次殿試首次進入太和殿中舉行。雍正為了籠絡人心，特意下旨在太和殿中多多放置火爐，不要凍壞了的這些國之棟樑。
到了乾隆末年，殿試的地點改在了保和殿內。乾隆年紀大了之後，就想成為一個沒有缺點瑕疵的人，他給自己起了個別號叫“十全老人”。他改變殿試的地點有“作秀”的意思，因為保和殿是皇帝大婚和宴請群臣的地方，讓天下的才子到這裡考試，已經是對他們身份地位的一種認可了。
清代殿試的考試內容是“時務策”，策是科舉考試中的一種文體，內容為解決實際問題的對策。殿試中的時務策是一道大題，下設三到五個小題。為了防止考試洩題，皇帝組織大臣在考試的前一天在內廷出題，由皇帝在眾多題目中圈定。這樣的流程防止了洩題的可能。
科舉考試的卷面書寫有很多規矩和固定的格式，殿試也不例外。比如考生拿到試卷之後，第一件事不是審題答卷，而是在卷首書寫三代履歷。再比如在答卷過程中必須要用到格式化語句。雖然殿試的題目大多和朝政大事、百姓民生有關，但是這些答卷中的條條框框，又顯得考試更像是一場文字遊戲。
殿試在一天之內完成，試卷先由考官稽核評判。殿試中前十名的試卷，皇帝會親自審閱。一般來講，閱卷過程被限定在兩天之內完成。由於是皇帝親自主持的考試，考官們對卷面的書寫特別看重。到了嘉慶道光年間，殿試的選拔標準慢慢變成了根據書法的優劣進行甄選。考官們常常根據字型的精美程度評判試卷的好壞，讓很多字不好但有才華的考生不能名列三甲。
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