作為明孝宗朱佑樘唯一的繼承人，朱厚照從小就被視為掌上明珠，十五歲那年，朱厚照登上這個王朝巔峰。
少時的聰明好學，孝宗皇帝悉心教誨，誰都會相信朱厚照會成為優秀的君主，但當朱厚照能夠俯視著大明王朝萬里江山時，卻表現出判若兩人。
總結來說“好玩”、“好武”。
玩出高度，最具個性皇帝
如果是普通人“好玩”、“好武”倒也不會那麼麻煩，但朱厚照不行，文官集團也絕不會答應。
朱厚照的“玩”也不是普通人的“玩”，在外人看來似乎更荒唐，這背後卻有著朱厚照的無奈與苦心。
最典型的就是“豹房”、“開集市”。
“豹房”裡面盡是些獅、虎等猛獸，也可以說是小型的動物園，在皇宮中建動物園，也算是千古奇聞，偏偏朱厚照就做了。
在宮中建動物園，又怎能說只是“好玩”，在緊張的工作後放鬆放松總可以吧，也算是為枯燥的深宮生活添些樂趣。
能接受動物園，“開集市”也就正常了。由宮女、宦官、侍衛扮做小商小販，朱厚照不僅自己參與其中，又強迫文官武將也必須參與。
朱厚照只是為“玩”？不是，文官武將哪一個不是深居高位，又哪裡知道普通百姓生活的艱辛，藉著宮中集市、動物園，很清楚的看到文官武將的重心在呢。
玩的背後是朱厚照希望文官武將們能夠親身體會百姓生活，做一個腳踏實地、奉公守法，廉潔清正的文官武將，而不是隻會紙上談兵、屁股決定腦袋的文官武將。
顯然，朱厚照的苦心是白費了，文官武將也不會理解朱厚照的用意，只知道朱厚照越來越離經叛道，有著孝宗皇帝悉心教誨、精英化的皇家教育，朱厚照怎麼會差？
再來看“好武”，都說好戰亡國，但忘戰必危，從土木堡之變後的明軍，再也不是當年威震八方的明軍。
為此，朱厚照不惜化名“朱壽”，自己給自己加官進爵，又在宣府另建行宮，尋找機會重整明軍，同時也是向洪武、永樂大帝致敬，以示自己不忘本。
在朱厚照正愁沒機會大展拳腳，蒙古部落小王子突然入侵，二話不說，朱厚照帶著幾萬人親自上陣，據說，後來統計結果是蒙古陣亡十六人，明軍陣亡五十二人，明顯的造假，幾萬人拿著真刀真槍打群架，就這麼點傷亡？何況，朱厚照還砍翻兩個蒙古兵。
正德十四年，南昌寧王朱宸濠叛亂，不等“奉天征討威武大將軍朱壽”趕到，就被王陽明平定，因此朱厚照大發雷霆，這才有了南京演武場的一幕。
天妒英主，壯志未酬
出於震懾藩王的目的，按照朱厚照的要求，寧王被暫時釋放，由朱厚照親自俘虜，在滿足了自己的心願後，朱厚照才依依不捨的返回京師。
不幸就發生在北歸途中，儘管身邊聚集了眾多護衛，還是造成朱厚照落水染病，並在不久之後帶著遺憾離開，甚至來不及多看一眼江山。
朱厚照的安全是重中之重，還能有這樣的“不幸”發生，包括後來的天啟帝，難道真的是一場意外？
從朱厚照繼位以來，以內閣為首的文官集團少不了向朱厚照要權，限制皇權，對比後面嘉靖、萬曆二帝直接逃避，撂挑子不幹，躲在深宮中，崇禎帝顧忌太多，淪為文官傀儡。
朱厚照就高明的多，既不正面對抗也不任憑擺佈，和文官打太極，文官說什麼就是什麼，卻依舊我行我素，根本就不理會文官集團。
文官偏一點辦法都沒有，朱厚照再怎麼玩，權利絲毫不鬆手，也從不荒廢政務，哪怕人在宣府，也要求將奏章快馬送到宣府處理，放任劉謹等人與文官相鬥，最後再有自己來收場。
朱厚照“好玩”、“好武”的背後也有著重塑大明王朝的用意，以自己的聰明睿智，別出心裁，讓文官集團束手無策，只能睜隻眼閉隻眼。
朱厚照能夠跳出文官的束縛，卻對自己的安全疏於防範，最終壯志未酬，沒能實現改造大明王朝的目標。