1925年，民國政府組織文人清點故宮文物，其中著名紅學家俞平伯有了一個重大發現，在清宮之中發現了一本朱元璋密件——《太祖皇帝欽錄》。《太祖皇帝欽錄》記載的全是朱元璋對藩王的聖旨或函件，共一百零六件，內容多是《明太祖實錄》所沒有記載的，由於屬於皇家密件，沒有經過史家春秋筆法的“潤色”，所以暴露出許多不為人知的皇家辛秘，其中就有朱元璋為何執意傳位皇孫朱允炆的另一真相！
關於朱元璋為何傳位朱允炆，明史答案是“皇孫世嫡承統，禮也”，在嚴格執行“嫡長子繼承製”的朱元璋眼裡，朱標去世之後，自然應該由朱允炆繼位。但實際上，朱允炆並非嫡子，而是由庶長子升級為嫡次子！
朱標一共有五子，按照年齡排序是：朱雄英（1374年出生）、朱允炆（1377年）、朱允熥（1378年）、朱允熞（1385年）、朱允熙（1391年）。其中，常遇春長女常氏是正妃，育有二子，為朱雄英、朱允熥；次妃呂氏育有三子，為朱允炆、朱允熞、朱允熙。
因此，朱雄英、朱允熥才是正兒八經的嫡子，朱允炆只是庶長子。按照“嫡長子繼承製”來說，朱標去世之後，朱元璋應該優先傳位朱雄英或朱允熥，其次才會考慮朱允炆等，那麼為何朱元璋卻傳位朱允炆呢？這裡就不得不說一個悲劇。
1378年，朱允熥出生，但第二天生母太子妃常氏去世，四歲的朱雄英和剛出生的朱允熥，就成了沒孃的孩子。正妃常氏去世之後，呂氏上位，成為東宮之主，朱允炆升級為嫡子。四年之後，嫡長子朱雄英去世，於是朱允炆成為事實上的嫡長子，在朱標去世之後，朱元璋就傳位皇孫朱允炆。
在這一過程中，最悲劇的是原來的嫡次子朱允熥，由嫡次子降級為嫡三子。因為朱允熥的獨特地位，所以朱允炆、朱棣都非常提防朱允熥，此君幾乎一生悲劇，暫且不談。
以上解釋看似完美，但並不能解釋所有疑問，比如：朱元璋為何不傳位更正統的朱允熥，朱元璋為何看不到“棄子立孫”的危害，而執意傳位朱允炆？
朱元璋為何不傳位朱允熥，除了上述原因之外，應該更與朱元璋提防外戚做大有關，朱允熥的外公是常遇春，舅爺是藍玉，而常遇春與藍玉在軍中擁有巨大的影響力，朱元璋害怕自己死後，朱允熥根本控制不了外戚勢力尤其是藍玉。相較而言，朱允炆母親是太常寺卿呂本之女，宋末名將呂文煥之後，為元朝顯貴一族，但卻在明初沒什麼勢力可言，因此朱允炆沒什麼外戚威脅。朱元璋提防外戚的思路，後來也成為明朝選妃的原則，基本上只選小門小戶之女。
而朱元璋為何看不到“棄子立孫”的危害，執意傳位朱允炆？1925年發現的《太祖皇帝欽錄》揭開了另一真相，朱元璋或許不是沒有考慮傳位兒子，只是最終無奈才傳位朱允炆！
朱元璋一共有二十六子，其中有五個嫡子，分別為太子朱標、嫡次子秦王朱樉、嫡三子晉王朱棡、嫡四子燕王朱棣、嫡五子周王朱橚。對帝王家來說，嫡子和庶子在名份上有重大差別，因此太子朱標去世之後，如果朱元璋有意傳位兒子的話，那麼基本上只有四個選擇。但根據《太祖皇帝欽錄》的記載，朱元璋實在不敢傳位這剩下的四個嫡子。
首先來看秦王朱樉，是嫡次子，只比朱標小一歲，封地西安，被稱為“天下首藩”，1389年被授為宗人令，皇室宗親都歸朱樉管，深得朱元璋喜愛，朱標去世之後，朱樉最可能獲得繼承權，但《太祖皇帝欽錄》卻揭開了朱元璋對朱樉的真實看法，讓朱樉徹底告別了皇位。
《皇明祖訓》中，朱元璋要求子孫坐臥有度，但朱樉不睡寢宮而睡門邊，且行事多有荒唐，因此朱元璋責罵他：“予此觀之，非人所為， 禽獸也”。朱元璋為人節儉，朱樉卻勞民傷財，大興土木，並屢教不改，因此朱元璋批評朱樉“今朕見在，爾不曉人事，蠢如禽獸”、“設若朕身後日久，爾蠢若是，非是為兄者之過，乃爾自取之也 。”面對朱元璋的評判，朱樉卻我行我素，1395年朱樉去世之後，朱元璋親自操刀為兒子寫了一篇祭文，列舉了他二十八條罪狀，最後一句話是“為何你不修養德行，以致殞身，故賜諡號為愍。”顯然，朱樉讓朱元璋非常失望，朱元璋不可能傳位於他。
其次是晉王朱棡，九大塞王之一，封地太原，能力很強。《太祖皇帝欽錄》中的106件密札，有96件與晉王朱棡有關，其中多數是朱元璋傳授晉王帶兵經驗，如何備荒備戰，如何節制將領之類，因此晉王朱棡可謂簡在帝心。
但朱元璋給晉王的密札中，卻有幾次提及了燕王朱棣，部分內容值得玩味，其中一條講述的是晉王下屬侵佔燕王果園，趕走了燕王的管理員，於是燕王向朱元璋告狀。這一條訊息看似無傷大雅，但實際背後卻可能驚心動魄，原因很簡單，晉王與燕王關係可能很差。
為了撮合兩人，朱元璋讓晉王與燕王（封地北京）一同進京，創造機會讓兩人交流。但可惜的是，晉王與燕王關係一直貌合神離，原因在於晉王深得朱元璋喜愛，在九邊之中是次年長的藩王（秦王不堪重要），多次成為進攻殘元的軍事主官，朱棣受其轄制等，因此晉王是朱棣的“攔路虎”。朱棣靖難成功之後，流傳的一本《奉天靖難記》中，記載燕王朱棣告發晉王謀反，所謂“遂僭乘輿法物，藏於五臺山”等，足見兩人關係一直非常緊張。
晉王與燕王關係緊張，讓朱元璋只能捨棄二人，因為不願兄弟相殘的事情發生。其實，這就如同唐太宗傳位李治時一樣，李治性格溫和，與兄弟感情都很好，傳位李治的話，其他兒子得以保全，即“泰立，承乾、晉王皆不存；晉王立，泰共承乾可無恙也。”
第三是周王朱橚，《太祖皇帝欽錄》提及很少，但這是一位偉大的科學家，政治情商不太高，基本告別了皇位。
歷史上的朱橚，在歐美學術界名氣很高，主要源於《救荒本草》此書，這本書共記述植物414種，其中近三分之二是以前的本草書中所沒有記載過的，是我國本草學從藥物學嚮應用植物學發展的一個標誌。
美國科學史家薩頓在《科學史導論》指出，朱橚是一位有成就的學者，他的植物園是中世紀的傑出成就，他的《救荒本草》可能是中世紀最卓越的本草書。
總而言之，太子朱標去世之後，朱元璋的選擇並不多，剩下的四個嫡子都不省心，綜合考慮之下，也只能傳位朱允炆。
參考資料：《明史》、《太祖皇帝欽錄》