在中國的歷史文化中，大家都知道唐詩、宋詞、元曲特別著名，源遠流長至今，但其實到了明清這神話小說，在民間百姓中流傳最廣，今天書生給大家說說，明清小說吳承恩先生《西遊記》中天庭之主玉皇大帝手下的四位尊神，或許大家只記得孫悟空，但是這四位尊神可都是道教文化中的一派祖師。
都知道《西遊記》是中國四大古典名著之一，可其實大家對於《西遊記》的瞭解都來自於西遊題材的電視劇，在影視劇中孫悟空保護唐僧去西天取經的路上，如果唐僧被妖怪抓走，這妖怪不好對付，孫悟空就會去搬救兵。
在影視劇中大家都看到孫悟空經常能直接面見玉皇大帝，但其實在原著小說中，孫悟空根本就見不到玉皇大帝本人，他闖進南天門後，闖進通明殿，首先見到的是玉皇大帝手下的四大天師，這四大天師是通明殿的尊神。
在原著《西遊記》中大家還記得鳳仙郡求雨的事嗎？孫悟空來天庭找玉皇大帝幫忙，玉皇大帝根本就不想搭理孫悟空，孫悟空見到就是四大天師：張道陵、葛玄、薩守堅、許旌陽。
在原著中好像這四大天師就負責給玉皇大帝通傳事情，有仙求見，四大天師去通傳，有仙上奏摺，四大天師負責通報，玉皇大帝下達旨意也是四大天師通報，但其實在道教文化中這四大天師可不得了，他們都被奉為一派之祖，書生給大家說說四大天師的由來。
張天師張道陵本名張陵，字輔漢，他是東漢末年漢中諸侯張魯的爺爺，這張魯相傳是西漢留侯張良的十世孫，不知道是不是真的，但是如果張天師真是他爺爺，那這有可能是真的，在《清微仙譜》、《歷代神仙通鑑》和《列仙傳》中明確說了張天師是漢留候張良的八世孫。
張天師在東漢末年創立道教，世人稱其為正一真人，在道教文化中相傳這是太上老君授與他的封號。大家都聽說過張天師抓鬼的故事吧，在《列仙全傳》就有記載，說這張天師是得到了太上老君的正一盟威秘籙、三清眾經、符籙丹灶秘訣印劍、法服等東西，奉命治理蜀地的八部鬼神、六天魔王。
可是後來因為張天師殺鬼太多，飛昇成仙失敗了，太上老君讓他留在人間修行謝過。於是張天師回到鶴鳴山，著作道書二十四篇，創立五斗米道，後世又稱天師道、正一道。但其實這天師之名是出現在《晉書·郝超傳》雲:“愔事天師道，而超奉佛。”於是稱張陵的道為天師道。
張天師的後代也接受過歷代朝廷的封賞，唐僖宗封天師為三天扶教輔元大法師；宋理宗冊封天師為三天扶教輔元大法師正一靜應顯佑真君；元成宗加封天師為正一衝元神化靜應顯佑真君，直到明太祖朱元璋的洪武元年改封天師為真人，例如太極拳的創始人，武當派的祖師張三丰真人。
雖然明朝以後沒天師之稱了，但是民間還是稱他們為天師，自從有張天師後，三國有一個方士葛玄也成了葛天師，據《抱朴子》記載，葛天師曾經師從左慈學道，修煉道術，受《九鼎丹經》、《太清丹經》、《金液丹經》等，並受諸秘訣。
相傳他後來在江西的閣皂山修道，辟穀修行，擅符咒諸法。道教尊其為"葛仙公"，又稱"太級左仙公"。傳說他的修行感動了太上老君、太極真人降臨，傳授給他真經三十六卷，因為《靈寶經籙》傳自葛玄，因此後世靈寶道士奉他為閣皂宗祖師。
接著說薩守堅薩天師也叫薩真人，他是宋代著名的道士號全陽子，他是中國民間信仰的神仙之一，人稱崇恩真君，元趙道一的《歷世真仙體道通鑑》上說:“薩天師自稱汾陽薩客。”道教內尊稱其為一元無上薩翁真君，玄風永振天尊，薩祖。可能大家對薩天師不熟，但他的弟子王靈官大家應該都很熟悉。
孫悟空大鬧天宮就王靈官被給攔住了，相傳薩天師以法陣玉樞火府天將王靈官，收其為部將，傳其符籙秘訣。在民間王靈官的名氣比師父響亮，不過明成祖朱棣在位期間封薩天師為"崇恩真君"。後薩天師所傳的法衍為"西河派"、"天山派"、"薩祖派"。
最後一位許天師許遜，字敬之，號旌陽，也叫許真人，在《三教源流授神大全》載，許遜生於吳赤烏（東吳大帝孫權的第四個年號）二年正月二十八日，其母先夢金風銜珠，墜落懷中，遂受孕而生。許天師弱冠之年，師從大洞真君吳猛，受三清之法，博通經史，喜歡神仙修煉之事。
在晉太康元年(280年)，許遜被舉為孝廉，時年四十二歲，拜為蜀地旌陽縣令。因為在當旌陽縣令期間，公正廉明，深得百姓喜愛，故親切稱其為許旌陽。後來許天師棄官修道去了，在東晉寧康二年舉家來到豫章西山，相傳許天師白日飛昇了。
鄉人和其族人共立祠以祀之。其所遺詩一百二十首，均被刻於竹簡，令人探取，以決休咎，名日"聖籤"。在北宋徽宗政和二年(1112年)被封為"神功妙濟真君"，因皇帝夢中顯靈，為其療疾，升觀為宮，賜額為"玉隆萬壽宮"(宮在今江西南昌西山)。到了南宋紹興年間，又相傳西山玉隆萬壽宮道士何真公祈請許真君降臨解救戰亂，因得許天師授《飛仙度人經》、《淨明忠孝大法》。
到了元朝時道士劉玉用"淨明"作為教派名稱，主要經典為《淨明忠教全書》，並奉許遜為教祖，創立"淨明忠孝道"。後來道教就將其與張道陵、葛玄、薩守堅共為四大天師。按照吳承恩先生的說法，這四大天師都飛昇成仙，並且成了玉皇大帝通明宮的四位尊神。
可參考文獻：明 吳承恩《西遊記》、《清微仙譜》、《歷代神仙通鑑》和《列仙傳》、《晉書·郝超傳》、《抱朴子》、《歷世真仙體道通鑑》、《三教源流授神大全》