在博弈論中，有一個非常典型的例子，被稱為“囚徒困境”：兩個共同犯罪的罪犯被抓，將他們分別關在不能溝通，無法探聽外界情況的環境中。如果兩個人都不說出秘密，這個案子會因為證據不足，這兩個人分別被判刑一年；如果一人說，一人不說，那麼說的那個人無罪釋放，另一個人則會被判10年；如果兩人都說，最後證據確鑿，兩人都會被判8年。
先思考一下，囚徒們最怎麼選擇？
通常情況下，囚徒們會選擇互相揭發對方。知道規則的人都知道，這是最不划算的選擇，最好的選擇是相互不揭發，然而人們會選擇揭發，也就證明了，其實在大多數人心中是不敢相信對方的。儘管兩個合作過的人心中都難以互相相信，其他人就更難相信了。然而，唐太宗的“縱死囚”事件卻顛覆了人們的認知。
《資治通鑑》記載：“貞觀六年末，帝親錄繫囚，見應死者，閔之，縱使歸家，期以來秋來就死。仍敕天下死囚，皆縱遣，使至期來詣京師。”也就是說，在公元633年的時候，唐太宗去死牢裡面走了一圈，覺得他們可憐，於是就放他們回家，和他們約定，到了來年秋天的時候，自己回來京師領死謝罪。
歷史上的李世民怎麼變得如此寬宏大量，曾經殺伐果斷，發動玄武門之變，逼李淵退位的秦王，看到囚徒可憐就放他們回家了？能夠讓他做出這樣的決定，肯定是有原因的。不過就像“囚徒困境”裡面的人一樣，人們之所以選擇揭露別人，是因為看到了生的希望，這些被放走的囚徒如果逃走了還有可能有一線生機，他們還會回來領死嗎？又會有多少人來呢？
李世民說要釋放這些犯人回家過年的時候，大臣們都在勸李世民說：“萬萬不可”，但是李世民還是將這390人都放走了。等到了第二年秋天，奇怪的事情出現了，這些犯人們竟然一個接一個地回來，甚至有人提早到了好幾天，到了行刑那日，已經有389名犯人歸來。
但是還有一個人遲遲沒有現身，行刑都快要開始了，大家都覺得那個人不會來了，李世民對手下說再等等，果然沒過多久，就有一個人步履蹣跚的走來，看得出他身體狀態不太好，好像生過大病一樣。這下390名囚徒都回來了。
李世民看到這些囚徒都歸來了，心中欣慰，覺得他們都非常講誠信，並且覺得這些人沒有辜負自己的信任，於是下令，將他們赦免。後來是白居易還寫詩讚美唐太宗賢明：“怨女三千出後宮，死囚四百來歸獄。”
李世民如此聰明當然也不會打無準備的仗，他之所以敢這樣做，也是因為如果這些人沒有回來的話，他依舊能夠找到，其實在古代也有身份證，上面會有此人的基本資訊，比如說居住地址，家中的人口，如果這些人不回來的話，也會連累自己的家人。
在歷史上，人們對李世民放了這些囚徒也有另外的猜測，不能否認李世民是一個好的君王，將帶領大唐走向了強盛，但是他當年逼宮的時候，也曾發生過流血事件，人們對這件事情的看法褒貶不一，歐陽修就在他的《縱囚論》中曾寫道：“吾見上下交相賊以成此名也，烏有所謂施恩德與夫知信義者哉？”認為這是一場事先就約定好的，不過是藉此改變自己在逼人心中的形象罷了。
歷史的是非功過與否，難以準確地評說，我們只能參考有限的的材料，進行推測，尤其是歷史上的是非功過，被前人觀點的影響，會被定性，對於這件事情，大家怎麼看？