說起我國古代的建築，大家更多地會想到南方的玲瓏精緻與北方的古樸簡單，是眾所周知的鮮明區別。不過北方的建築由於受到多平原和高原的影響，不同的地方還是有很多不同之處的。比如京派的四合院以及晉派的晉商建築等都獨具特色。
不過，除了這些地表建築，中國陝北地區還廣泛分佈著一類窯洞建築。來到這個地區，人們看見的是千溝萬壑的黃土高原，在一片黃土茫茫之中，你得仔細找才會發現，原來這裡還聚居著不少村落。
陝北“窯洞”的這種建築早在周朝時期就已經存在了，當時的這種生活方式叫“穴居”。只是由於古時候的生產力一直都很低下，上千年來生活條件並沒有得到太大的提高，由於建房的成本太高，大家就利用工具開鑿起堅實的黃土。
這種穴居的方式被流傳了下來後，別樣的風土人情也就形成了。在過去，見過窯洞的都懂得一句話：“見樹不見村，進村不見房，聞聲不見人”。這麼一種奇特的建築文化，它們之中的“豪宅”又會長什麼樣呢？
陝西省米脂縣就坐落著一座堪稱“西北第一豪宅”、“全國十大莊園”之一的窯洞式建築。這座豪宅乍一看上去也是“天人合一”般，充斥著黃土的氣息。它夾在兩山之間，也並不顯得有多氣派。
但這可是當地的姜氏富豪傾盡家產，花了13年，透過兩代人的努力才建成的。只有真正走入其中，透過那些精雕細刻，才能窺得當年工匠的奪天手藝。這座莊園的歷史還要追溯到幾百年前。
米脂縣的姜氏300多年前到此落戶，1871年，姜氏開始修建這座莊園的時候，當時的姜家少爺姜耀祖也才11歲的年紀。他可是真正含著金鑰匙出生的少爺。姜耀祖的曾祖父曾經中過武舉，姜氏由此發跡。
姜耀祖的爺爺姜安邦年輕的時候只是個精明能幹的木匠，被當地的財主馬家小姐看中後，兩家人一拍即合，兩個年輕人就走在了一起。當時的姜家雖然有了名氣，但還是不如大地主馬家的，所以姜安邦對自己的媳婦十分敬重，馬家也資助了姜家很多財產。
姜安邦這一代人丁興旺，但是到了下一代，姜安邦就逐漸擔憂了起來。他的四個兒子中，只有么四子有一個兒子，也是姜氏上上下下唯一一個孫輩男孩，這男孩就叫姜耀祖。
光緒年間，姜氏的家產逐漸龐大起來，姜耀祖的父親也輟學回家，早早就開始管理家業。不管是買賣牲口，還是倒賣棺木，再加上放高利貸，姜氏幾乎壟斷了當地的部分行業，逐漸成為了當時的大富豪之一，與馬家和常家一起併成為米脂縣的三大家族。
姜耀祖的父親也因為家裡有家族中唯一一名繼承人，所以很是受器重。在分得大量的家產後，姜耀祖的父親又將姜氏良田發展到了上萬畝，每年秋收的糧稅都有幾萬餘斤，據說一個駝隊運送一整個冬天都運不完。
因此，姜耀祖的父親才決定要修一座姜氏莊園。從1871年開始，一晃7年過去，姜耀祖的父親離世，此時的姜耀祖僅僅只是一個18歲的孩子。但是，他不僅沒有停下姜氏莊園的修建工作，而且還去京城請來了建築學專家，希望能將莊園打造得如京城那般氣派。
1886年，一座融合了“京派四合院”主題的“窯洞莊園”就此建成。沒有現在高階的建築機械，姜氏莊園中所有高聳的城牆、規整的石砌甬道、精細的雕花都是幾百個建築工人靠著雙手一點點打造而成。
這座莊園前後花費了姜氏當時70%的財力，共修建了13年，由姜耀祖一手負責設計和監工。時至今日，遠遠看去，這座莊園雖然已經顯現出了滄桑之感，但是踏入其中，仍舊可見昔日的輝煌。