在沒有數碼相機的北宋，《清明上河圖》便相當於現代社會都市生活的“全景圖”。詳盡描繪了800多個不同身份、地位的人物，幷包含數十種動物、植物、車馬、建築等，因其珍貴異常，歷朝歷代都倍加珍惜。
《清明上河圖》是這個世界上知名度最高的古畫，約有上億人知道它。這幅作品問世算來已經有900年了；重新發現它已過60年了。
《清明上河圖》是宋代具有代表念義的人物風俗畫的傑出作品，全圖絹本設色，寬24.8釐米，長528.7釐米，現收藏在北京故宮博物院，《清明上河圖》採用的是傳統中國繪畫手卷的形式，畫家運用鳥瞰俯視的方式，隨著畫卷的緩緩展開，用不斷推移視點的方法來搜取景物，全圖所描繪的人物計有五百多個，牲畜五十多頭。作品構圖嚴密緊湊。安排有條不紊，各得其所。
各種人物不僅衣著不同，神態各異，而且勞逸苦樂對比解明。畫中的人物組合是按照一定的情節進行的，那些富有戲劇性矛盾衝突的場景描繪，使人們在觀賞時產生無窮的興味，如虹橋爭道的行人和橋欄觀景的閒人，與河中大船上的船工，對比產生動靜各異的效果。酒樓上一邊宴飲一邊向外眺望的酒客，與樓下從車上裝卸貨物的車伕，作坊裡製作弓箭的匠人，對比產生忙閒不均的感覺等場面，表現出畫家對於生活觀察細緻入微，體現手法活潑生動的藝術功力。
清明上河圖由於畫上人物眾多，大小不一，很難做出精確的統計，因此畫上到底有多少人，各本書上的說法就大不相同。歷來認為，清明上河圖，全卷總計人物五百餘，牲畜五十餘，船隻、車、轎各二十餘。
一起去北宋逛街
一片沉香 價值萬錢
這是一家賣香料的店，沉香、檀香、乳香什麼的，都是當時士大夫的最愛，其中沉香被推崇為眾香之首，市場價一片萬錢，妥妥的奢侈品啊！
店名：劉家上色沉檀揀香，當時賣香須得到官府許可
在圖中看到畫有兩輛獨輪車，前面是牲口拉，後面是用人推，都是拉向城外，這種車在當時叫串車。這是幹嗎呢？要注意的是，車上都蓋著一塊大苫布，苫布上面寫的是大字草書（圖11），這本來應該是一件書法藝術品，怎麼會被扯來當作苫布呢？寫字的文人肯定是在政治上受到嚴重的挫折，以至於他們寫的字幅落到分文不值的地步，這個事件只有發生在宋徽宗登基之初的1102年，他決定大肆貶黜舊黨，奸相蔡京下令銷燬蘇軾、黃山谷等舊黨遺留下來的書籍、文字！畫中的這兩家主人曾經把舊黨書寫的大字裱成屏風，擺在廳堂，現在也不要了，扯下來當作苫布，裹上舊黨書籍裝上車，僱人一塊拉到郊外焚燬，免得受到處罰。
要知道那個時候的開封城是有規定的，除了做飯，在城裡不允許隨便動火，所以車子行進的方向是往郊外去的。畫家敏銳地捕捉到這個細節，恰恰是那個時代最特殊的政治烙印。
調查的方法就是乘坐飛機到《清明上河圖》的上空進行觀覽，即模擬航拍《清明上河圖》，從高空俯視看《清明上河圖》中的汴京城是什麼樣的。整個《清明上河圖》可以分為城郊、虹橋上下、城牆內外三大部分（圖13），畫家設計得還是挺周密的，我們發現河道旁的港口設計相當科學，港灣凹進去一塊，這樣停泊的船隻不會引起水上交通擁堵，這個城市的綠化搞得很不錯，街道兩邊，河邊上都種了柳樹，神宗朝在汴京種植了許多柳樹，的確是事實。城市的排水系統也挺科學的，當時是用明渠排水，雨水由溝排到渠裡，再由渠排到河裡，一級一級地往大河裡排。這些在平面上的《清明上河圖》裡不太明顯，在航拍圖裡就能看出來，城裡面的建築有相當嚴格的規矩，如有四合院、排房等是當時的建築的風貌，河邊這個地方的房子原來不知道是幹什麼用的，俯看才知道原來是糧倉，證實了這是一個糧船碼頭。這個糧倉的佈局跟現在儲存下來的浙江杭州大運河邊的清代富義倉幾乎是一樣的，南宋杭州的建築工匠有很多是來自北宋滅亡後逃難的開封工匠及其後代，因此，南宋的建築受到北宋的影響是客觀存在的事情。畫中也有一些十分糟糕的地方，如街道兩邊有很多建築都拼命往馬路中間擴，攤販甚至往橋中間擠，佔道經營在當時是很嚴重的，很多大臣上書要消除這個痼疾，說不但影響交通，而且救火人員都無法及時跑到火場去，因為路太窄了。
最古老的燈箱廣告
畫面上這家“十千腳店”可不是現代人想的洗腳店，它只是一個供人短暫歇腳的店。不過當時人都那麼愛喝酒，哪怕這只是短暫歇息也要小酌一番，因此這家店還在門口掛了招牌“天之美祿”。
至於方箱廣告“十千腳店”，裡面可以點上蠟燭，這樣晚上路過的客人就不會錯過了歇息的去處，這大概是中國最古老的燈箱廣告了。
醫鋪的廣告也666
這是“趙太丞家”醫鋪，目測是退休的御醫發揮餘熱開的夕陽紅店鋪，最亮眼的當屬門口兩側的招牌，左邊寫著“太醫出丸醫腸胃藥”，右邊寫著“治酒所傷真方集香丸”，又是治腸胃又是治酒傷大藥丸的，可見開封百姓有多愛喝酒了。
官，我看您印堂發黑…
宋代人習慣在各種大事前先算一卦，所以汴京城裡算命占卜行業發達，王安石曾經說過汴京的占卜從業人員多達一萬。所以短短一段《清明上河圖》裡就出現了2個算命攤。一個只簡單掛了個“解”字，旁邊圍著一群年輕人，態度畢恭畢敬，可能是考生在卜問科舉。
誰說古代人不看臉？
記得以前還能看到很多老大爺在路邊，給人剃頭刮臉什麼的，很便宜但是效果就不知道了，沒想到早在北宋就有這樣的老大爺了。
這可以算是中國最早的美容院了，雖然有些簡陋……
這裡還有世界上最早的選單
現在去一些比較小的飯館裡吃飯時，大家可能會注意到，選單都是在牆上的，簡單方便。下圖中的茶肆中圈出來的豎幅小簾子，據研究者稱，它可能是世界上最早的選單。
您的外賣到了，請開門
人懶的時候，最妙的就是不用自己做就能有飯吃——外賣小哥簡直是人類之光啊有沒有！下圖中的酒店夥計一手託碗一手拿筷準備送餐，一看業務就很熟練。
沒有點心的下午茶都是耍流氓，宋朝大家一般不開火，都是直接叫外賣的。
宋代飯店已開始提供"逐時施行索喚"、"咄嗟可辦"的快餐、叫餐業務。
明清本子也描寫一些人與人之間的矛盾，主要是表現肢體衝突，如明本中有醉漢打架、為打翻雞蛋而爭吵，清院本還畫有為爭水而大打出手的情景等，這些矛盾都是比較表面化的，是給欣賞者一點噱頭，夠不上社會矛盾。
我們現在欣賞《清明上河圖》，感覺畫面很熱鬧、很有意思，那是因為距離產生了審美。