天安門的前後各有一對白色的柱子，其材料是漢白玉，人工雕刻而成，據說這兩對漢白玉柱子是和天安門同時建成的，時間是大明永樂年間，到現在已經有500多年的歷史了。這兩對漢白玉柱子的名字叫做華表，它的底座通常是方形的，是蓮花座或者須彌座，上邊有團龍，最上端蹲的是古代的一種祥瑞之獸---朝天吼。
根據歷史傳說和一些歷史資料，華表可以追述到堯舜時期。話說在堯舜時期，每個大路口都會放一個特別大的木杆用來指引大路的方向，在這些木杆上邊還有很多修整平滑的地方，這些平滑的地方是用來幹嘛的呢？如果只是簡單的指引方向也用不著搞那麼精細吧。事情是這樣的，堯舜時期非常注重民間的意見，為了聽到最基層的聲音，就在人流量最大的路口立了這麼一個傢伙，既能用來指引方向，還能讓老百姓在這些木杆上寫下自己的意見，是一個一舉兩得的辦法，所以這些木杆還有另外的名字“誹謗杆”。
不過後來這些木杆失去了它本來的作用，大家都知道自從秦始皇統六國之後，言論自由就基本上沒有了，封建時代的皇帝動不動就是焚書坑儒和大興文字獄。雖然這些木杆本來的作用失去了，但是它卻被保留下了，成為了另外一種裝飾品，而且材料也和以前有所不同，變成了漢白玉，非常結實，不易毀壞。這些漢白玉柱子不再被立在路口，而是被立在皇宮和帝王的陵墓之前作為一種裝飾品，也就是現在我們見到的華表。
除了裝飾品之外，華表還寄託著古人對於皇帝的期盼。
如果仔細觀察我們會發現天安門前後兩對華表的朝向是不同的，裡邊的華表朝向紫禁城內部，外邊的華表朝向紫禁城的外方。在華表上方蹲坐的瑞獸叫朝天吼，生性好望。朝向紫禁城方向的石犼叫做“望君出”，意思是希望皇帝不要貪戀後宮佳麗的美色，也不要成天尋歡作樂廢了朝政，希望皇帝可以外出私訪，體察民情，更好的治理國家。
朝向外方的石犼叫“望君歸”，意思是希望皇帝不要過度貪戀宮外的燈紅酒綠，早日回宮處理國家大事。
皇宮門前的華表除了裝飾之外，還有這些鮮為人知的作用，它們代表了古代人民對皇帝的熱切期望。
對於這些作用你怎麼看？