為什麼北宋要奪回幽雲十六州呢？統一了十國之後不是可以開始勵精圖治了嗎？首先，幽雲十六州自古以來就是中原王朝的一道北邊邊防的必備之地。幽雲十六州北部，有太行山脈和燕山連線起來的一道連綿的巨大山脈，因為遊牧民族騎馬翻山越嶺不是一件簡單的事，所以這個地方也就成了中原王朝抵抗北方少數民族的一道天然屏障。漢唐的時候，北方遊牧民族就沒有太過猖狂的從幽雲十六州方向南下入侵，原因就是翻越山脈耗時耗力，稍有不慎還會讓行進的大軍折損，得不償失，大明的時候，土木堡之變發生的地點也不是北京以北，而是西北。
理論上來講，幽雲十六州是華北平原的一部分，它有兩個核心，分別是幽州（北京）和雲州（大同），可以說是非常富庶的一個地方，北方遊牧民族之前最富庶的地方可以說就是東北的屬地，比如契丹的上京、中京之類的地方，唐朝的時候在這裡設定幽州節度使，主要任務不是和大唐作對，而是防禦北方的遊牧民族。
所以，中原王朝奪下幽雲十六州非常有必要，一旦幽州得到，北方的防禦難度一下子就會下降幾個量級，再也不用在平原上和一往無前的北方的騎兵硬碰硬，反而會得到戰爭的主動權。
大明晚期，就算內憂外患，但是隻是守住了山海關，女真人就是打不進來，為什麼呢？因為後金所處的地方就是燕山——太行山這道天然屏障的所在地，山脈處防禦不是很嚴密，但是女真人就是沒辦法，山海關牢不可破，若不是吳三桂色迷心竅把山海關關門大開，說不定中原王朝會變成大順，而不是滿清，歷史就會被改寫。北宋做夢都想拿回幽雲十六州，可惜就是拿不回來，那怎麼辦呢？那就是北方邊防的嚴重拖累。
宋仁宗時期，北宋和遼已經簽訂澶淵之盟的情況下，宋仁宗依舊在北方派遣了二三十萬的守軍。這可是和平時期，兩國已經停火，但是卻依舊如此，可以想象宋真宗時期這個數字會是多麼龐大！而且最缺德的地方還是就算佈置這麼多人，人家契丹人南下入侵，幾十萬大軍還不能很好的防守住所有的地方，支援速度還很慢，因為缺馬，你說氣不氣人？如果奪回了幽雲十六州，看看大唐，只要守住一個地方，其他地方的人民就差不多高枕無憂，北宋做夢都想這樣，可是無奈打不過遼人。
參考資料：《宋史》