作者：我方團隊張嶔
作為一位頑強扛起晚清“洋務運動”大業，亦為一堆不平等條約“扛鍋”的近代“紅人”，晚清重臣李鴻章晚年一樁出名的風光大事，就是1896年出使歐美列國：從是年3月28日自上海出發起，73歲的李鴻章先赴俄國參加新沙皇的加冕典禮，而後又陸續訪問德法英美各國，幾乎把西方列強“串”了一遍。
特別在此行的重要一站：德國，對李鴻章的熱情接待，更到了極度認真細緻的程度：德國人提前透過各種渠道，獲知李鴻章的各種喜好，甚至連李鴻章喜歡抽的雪茄煙牌子與玩鳥的嗜好，都弄得一清二楚。然後一一週到安排。李鴻章的住處，也被安排到柏林最豪華的凱撒酒店，衣食住行“供張華美”。歐洲工業強國招待大清李中堂，那是真“給面兒”。
但在相關的史料裡，享盡禮遇的李鴻章，真實的心情卻沒想象中好，甚至還有“仰天長嘆”的形容。為何會這樣？就得先從他一次突然“失態”說起：閱兵秋操。
閱兵秋操，即1896年6月20日，李鴻章出席的檢閱德國皇家衛隊的儀式。這場隆重閱兵典禮上，李鴻章被安排坐在緊挨德皇威廉二世的“虎皮座”上，為讓李鴻章看得清楚，德皇還特意下令軍隊拉近表演距離，虎皮椅上的李鴻章，也把兇悍德軍各種嫻熟的戰術動作看了個滿眼，接著突然衝著德皇一句“失聲長嘆”：苟使臣有此軍十營，餘願足矣——中國如果有十營這樣的精兵，我這輩子值了！
以外交場合來說，李鴻章的這一通長嘆，著實有些失態。可眼前德國兵彪悍善戰的一幕，卻實實在在戳他的心窩子：李鴻章也是帶兵出身，心肝寶貝似的淮軍，放在之前的甲午戰場上，卻被日本人用刺刀活活攆過鴨綠江，一路給人當運輸大隊長。哪怕有眼前德軍一半的戰鬥力，《馬關條約》又怎會籤成這熊樣？瞧見“別人家的兵”，李鴻章又怎能不嘆？
其實，德國這一行，如此“刺激”到李鴻章的，當然不止幾個德國皇家衛兵。期間的李鴻章，不但成了第一個接受X光射線檢查的中國人，還參觀了德國各大軍工企業，哪怕時間有限，也要拼命把人家的生產管理看清楚。德國絕對的工業優勢，也被他看得清楚，聯想到彼時清王朝的慘淡現狀，又怎能不心中長嘆？
而他此行的一個重要目的，就是拜會親手締造德國統一的“鐵血宰相”俾斯麥。常以“東方俾斯麥”自居的李鴻章，這次終於見到年長自己八歲的真俾斯麥。在俾斯麥的居所裡，兩位老人互相問候身體狀況，熟悉熱情得彷彿老友。甚至李鴻章還吐出了一句百感交集的心裡話：“僕於三十年來，務欲警醒敝國之人，俾克同於貴國，乃仍弱不可支，赧顏滋甚”——強國無望，我慚愧啊！
當然，好不容易見著一次俾斯麥，李鴻章不能只訴衷腸，也得討辦法——詢問中國自強的辦法。俾斯麥的回答，也十分簡單粗暴：“以練兵為立國之基”。而且不用多練，就練精兵，“一國之兵，不必逾五萬，特年必以少為貴，技擊必以精為貴”。有四五萬這樣的兵，中國就能強大了。
但對於大清當時來說，別說練四五萬，就算練一個營，那都是談何容易？何況，大清的毛病，又何止是練兵甚至軍工的事兒？俾斯麥的話擲地有聲，可對於李鴻章來說，那真是做不到啊！
比起這巨大的差距，同樣讓李鴻章嘆息的，應該還有談判桌上，“熱情”的德國人，露出的兇狠獠牙。
李鴻章在德國得到的熱情接待，常被近代史好些專家大書特書，用以形容這位“東方俾斯麥”強大的國際威望。但事實是，人家夾帶著私貨呢。比如李鴻章參觀德國軍工企業時，德國人眼巴巴盼著李鴻章多下些訂單，做成些大買賣。誰知李鴻章看了一圈，鏰子沒掏就飄然離開。好些德國人也就幡然變臉，甚至還在報紙上把李鴻章奚落一頓。
而且李鴻章此行，更重要的外交使命，就是要和德國達成一系列合作：此時大清剛被日本胖揍，也得到了德國“干涉還遼”的支援，急需發展和德國的關係。在李鴻章看來，比起英法列強來，德國是“德無所圖”的好夥伴，更該親近親近。可熱情招待李鴻章的德國人，到了談判桌上就胃口大開，不但一口拒絕了李鴻章調整關稅的正當要求，甚至還提出了在中國沿海“建海軍基地”的無理條件，結結實實給李鴻章一盆冷水。
當時的李鴻章，除了在談判桌上含糊其辭，用“將近一切力量將這個諒解達成”之類的言語拖延，又能怎麼辦呢？多年奔走洋務的他顯然已感受到，1896年，也是德國對外政策的分水嶺，兵強馬壯的他們，正加入到瘋搶殖民地的行列。繼日本之後，又一條新的惡狼正向中國撲來。
而李鴻章，就是知道，又能做什麼呢？唯一能做的，就是拖著老邁之軀，繼續“出訪”之路。接下來能做的，就是在幾年後的庚子國難裡，再度忍辱北上。《辛丑條約》的談判桌上，他面前磨刀霍霍的“列強”們，好些都是1896年時，曾熱情接待他的“熟人”。這，又會是什麼心情？
這一切，縱是李鴻章不嘆，多少後人看過，又是一聲嘆息：那個積貧積弱的時代，那一代中國人的自強探索，那弱國無外交的憤懣，都在李鴻章“出洋”的鮮花掌聲背後，投下濃濃的陰影。一百多年後，依然值得已站起來的中國人，警鐘長鳴！
參考資料：《李傅相歷聘歐美記》、胡凱《十九世紀中國人眼中的德國形象》、董叢林《刀鋒下的外交》