王莽還朝
漢元壽元年（公元前2年），正月初一日（2月5日）。
長安城內喜氣洋洋。達官顯貴們，暫時忘卻了朝中的彼此傾軋，以及相互扯淡的不快，正沉浸在新年的歡慶當中。
突然，燦爛的天空竟陰沉下來。一道陰影從太陽的輪邊掠起。那陰影迅速蔓延，鋪天蓋地，勢要將整個世界吞噬在黑夜當中。
在那個極度迷信的歲月裡，新年第一天就發生日食，這絕對是極不好的兆頭，尤其對於病魔纏身的漢哀帝而言。
漢哀帝劉欣
但是，在這個昏天黑地的日子裡，新都侯國的王莽卻真正迎來了一個新年。他將竹簡慢慢捲起，收拾好行囊，踏著春天花香柳清的氣息，朝著帝都長安緩緩而行。
皇帝終於下詔，徵他還京了。
事實上，在王莽就國的這三年裡，哀帝的耳根子就始終沒清淨過。每隔幾天，就會有人上書為王莽喊冤，前前後後數以百計。
這次日食，哀帝下詔檢討過失，並讓各地保舉人才，毫無懸念的，王莽的名字又出現在了奏章中。
王莽緩緩走進了長安城，闊別三年，恍如隔世。
去年大旱，長安城中的貧民有增無減，他們吃不飽穿不暖，甚至連房子都沒的住。王莽憂心忡忡，卻又不得不假裝什麼都沒看見。
那位執意限田限奴、又和自己一起，因反對傅太后而被罷免回國的老朋友師丹，至今還沒有還朝；
把自己趕走的老對頭朱博也早已經被迫自殺；
就連恨自己入骨的傅太后和丁姬也已駕鶴西去了。
傅氏和丁氏家族已經無力維持局面，站在廟堂最高處的是一個叫董賢的年輕帥哥。
原來，在傅太后的壓制下，昔日欲洗滌政局的漢哀帝早已淪落，每天只管和董賢演繹著“斷袖之癖”的“佳話”。董賢和傅氏、丁氏集團勾心鬥角，把朝政搞得烏煙瘴氣，大漢朝的國運是一日不如一日了。
但更為重要的是，來自未央宮裡那對充滿疑慮與畏懼、如利劍一般的眼睛，一刻也沒有從自己身上移去。
現在，初回京師、尚無一官半職的王莽，只能在寒氣未退的渭水之畔靜靜等待。
元壽二年六月二十六日（公元前1年8月15日），孝哀皇帝劉欣帶著對朝政的無奈與對董賢的留戀，駕崩在長安未央宮，年僅二十六歲。
養老多年的太皇太后王政君突然精神抖擻起來，立刻駕臨未央宮，宛如從天而降，收走了皇帝璽綬，同時命人急召王莽，並“詔尚書，諸發兵符節，百官奏事，中黃門、期門兵（戍衛皇宮和宮殿計程車兵）皆屬莽”。
王莽也十分有默契，當即命尚書彈劾大司馬董賢。次日，王莽在得到王政君的詔命後，便罷去了董賢的大司馬職位。當天，董賢夫婦就知趣地自殺了。
董賢
滿朝大臣還沒有反應過來發生什麼，就接到了太皇太后的詔書：公卿推薦大司馬人選。
當時無論從太后的意願來看，還是從個人聲望來看，除了王莽，不會再有第二人選了。
可是前將軍何武與左將軍公孫祿一致認為，外戚干政於國家不利。於是，兩個人便互相推舉為大司馬。只不過，兩人的行為不過螳臂當車。二十八日，王莽被王政君毫無懸念地任命為大司馬、領尚書事。
七月，王莽派人去迎接中山王劉箕子（後來改名劉衎）繼承皇位。同時，開始了他有生以來第一次大規模的人事任免。
這次人事任免主要做了兩件事，第一是撥亂反正，為哀帝時期冤死的眾人平反昭雪，對罪魁禍首嚴懲不貸。
但更重要的是第二件事——排除異己。
董氏、傅氏、丁氏集團的人自不必說，還沒來得及火併就被迫一起灰飛煙滅了；何武、公孫祿因為沒有推薦王莽為大司馬也遭到了罷免；南郡太守毋將隆早年為王莽所仰慕，王莽曾特意結交他，但是他卻不怎麼搭理王莽，這次王莽也找個碴兒把他免了職，流放到當時還是鳥無人煙的嶺南地區。
八月，王莽又奏廢成帝皇后、著名舞蹈藝術家趙飛燕，以及哀帝皇后、傅太后的侄女傅氏，兩位廢后當天就自殺了。
趙飛燕的政治生涯也走到了盡頭
這年九月初一（公元前1年10月17日），九歲的新皇帝正式登基，是為孝平皇帝，這也是西漢王朝最後一個正式的皇帝了。太皇太后王政君臨朝稱制，大司馬、領尚書事王莽總理朝政；而沒過多久，王政君就將執政權全權交付給了王莽。
如果從王莽被罷免大司馬算起，至此已經整整五年了。五年的積怨，五年的擔驚受怕，足以令他在一朝爆發，有如黃河決堤，山洪崩潰，一發便無可收拾。
在一些人眼裡，昔日的那個謙謙君子再也找不回來了；眼前這個大司馬，不過是個陰狠毒辣、獨斷專行的政客而已。
八月，大司空彭宣請辭，得到了批准。王莽恨他在這個時候求退，連慣例當賜的黃金、安車、駟馬都沒給。
九月，大司徒孔光也想要告老還鄉。這下王莽可不幹了，這位孔子的第十四代孫雖然一向膽小怕事，但是自己的儒家朝廷少不了他的點綴。於是，奏請孔光為太傅，無比尊崇。
為了遮掩自己打擊異己的行為，王莽還暗中搭建了一個四人的“人事任免小組”，這個小組的成員分別是大司馬、領尚書事王莽，太傅孔光，孔光的女婿、侍中奉車都尉甄邯，以及太皇太后王政君。
具體的人事任免流程是這樣的：首先由王莽選定要罷免誰，並給這個人加上一些罪名，然後寫成奏本，交給甄邯；甄邯再將奏本交給孔光；孔光膽小怕事，不敢不上奏王政君；王政君尊崇孔光，對其所奏之事極為重視，這時王莽再出面，表示孔光奏免的人是應當罷免的。於是，壞人都讓孔光做了，而王莽則在幕後操作，兵不血刃，殺人於無形。
然而，這一切僅僅是一個開始。當屠刀已經舉起，再落下時，必沾滿血跡。
血雨腥風的復出
元始元年（公元1年）六月，王莽再度就任大司馬已經整整一年了。這一年裡，他除了鞏固權力外，幾乎沒做任何其他事情。我們無法得知，王莽究竟是天性如此，還是上一次的罷免讓他驚魂未定。
漢平帝劉衎與他的前任漢哀帝一樣，也是因為先帝沒有子嗣，而以藩王入嗣大統。本來，劉衎的生母衛姬及其家族應當入京秉政。但是有了傅氏和丁氏的教訓後，王莽和王政君都不願再引狼入室了。於是，就在這年六月，衛姬被朝廷拜為中山孝王后，衛氏家族不得入京。
王莽的長子王宇非常不認同這種做法，認為日後會給王家招來禍患。於是，王宇暗中與衛氏家族通訊，讓衛後一再上書謝恩，希望入京，結果衛後的請求屢屢被王莽阻攔。
元始三年（公元3年）的一天，鬱悶的王宇找來自己的師父吳章和大舅子呂寬商量對策。吳章說：“你爹這個人啊，根本就聽不進去別人的話。但是他特別迷信，好鬼神。這樣吧，我們就以鬼神之事來嚇唬他，然後我再趁機進言讓衛氏入京秉政。”
復出後的王莽殺人如麻
大計已定，王宇趕忙讓呂寬在深夜到王莽府邸門前潑血，結果不小心被門吏給發現了。氣急敗壞的王莽不由分說，把王宇送進大獄就給毒死了；吳章則被腰斬棄市；呂寬被誅滅三族。王宇的媳婦兒呂焉當時已有身孕，可是王莽竟然毫無同情心，在呂焉生完孩子後，照樣把她殺死了。
這已經是王莽第二次殺親生兒子了。這一次，王莽徹底殺紅了眼。衛氏家族除了衛後外，統統被王莽滅族。這還不夠，王莽乘機將所有平時討厭的人、反對自己的人一併牽扯到案子裡來打擊報復。昔日依附傅氏、丁氏的元帝的妹妹敬武長公主，王莽的六叔、威脅到自己權勢的紅陽侯王立，剛正不阿的平阿侯王仁，不肯依附自己的何武、鮑宣等等，共有數百人被王莽處死，舉國震驚！
也許確如呂思勉先生所言：
“王莽為有大志之人，欲行其所懷抱負，勢不能不得政權，欲得政權，勢不能無替劉氏，欲替劉氏，則排擯外戚，誅鉏異己，皆勢不能免，此不能以小儒君臣之議論也。”
但如何武、鮑宣，本是可殺可不殺者，莽又何必殺戮過甚如此！
一個顫抖的帝國，沉沉地浸泡在鮮血匯聚的海洋裡，在夕陽的餘暉中，映出異樣的腥紅。晚霞中的那個人，左手穩穩端持著散發著淡香的竹簡，右手握緊凝固著血跡的刀，露出難以捉摸的笑容。
“簡單粗暴有效率”，四十八歲的王莽漸漸失去了耐心。
夢想，開始跑偏了。