提到甲午戰爭，人們就會想到，慈禧挪用了海軍軍費，修建頤和園，結果北洋海軍戰士用的都是沙子炮彈，所以導致甲午海戰失敗。那麼，事實真是這樣嗎？
（甲午海戰）
明治維新的日本開始走上資本主義道路，對外積極侵略擴張，確定了以中國為中心的“大陸政策”，而此時的清朝是一個透過洋務運動迴光返照的老大帝國，政治十分腐敗，人民生活困苦，官場中各派系明爭暗鬥、爾虞我詐，國防軍事外強中乾，紀律鬆弛 。
1894年，朝鮮爆發東學黨起義，朝鮮政府軍節節敗退，被迫向宗主國清朝乞援，日本乘機也派兵到朝鮮，蓄意挑起戰爭。
1894年（光緒二十年）7月25日豐島海戰的爆發，甲午戰爭開始，由於日本蓄謀已久，而清朝確實倉皇迎戰，這場戰爭以中國戰敗、北洋水師全軍覆沒告終。中國清朝政府迫於日本軍國主義的軍事壓力，1895年4月17日簽訂了《馬關條約》。
甲午戰爭的結果給中華民族帶來空前嚴重的民族危機，大大加深了中國社會半殖民地化的程度；另一方面則使日本國力更為強大，得以躋身列強。
（慈禧）
這場戰爭為什麼失敗？後人認為，主要是慈禧挪用北洋海軍軍費，為了慶祝60大壽，修建頤和園。所以，北洋海軍在和日本戰艦交手的時候，用的是沙子炮彈。
其實，這種說法是不對的。根據資料顯示，北洋海軍炮彈充足。定遠、鎮遠、靖遠、來遠、濟遠、廣丙7艦的存艦存庫炮彈，僅開花爆破彈一項即達3431枚。其中，供305毫米口徑炮使用的炮彈有403枚，210毫米口徑炮彈952枚，150毫米口徑炮彈1237枚，120毫米口徑炮彈362枚，6英寸口徑炮彈477枚。黃海海戰後，又撥給北洋海軍360枚開花彈，其中305毫米口徑炮彈160枚，210、150毫米口徑炮彈各100枚。在3431枚開花彈中，有3071枚早在黃海海戰前就已撥給北洋海軍。
慈禧有沒有挪用海軍軍費？沒有！實際情況是，慈禧為了籌措修頤和園的銀子，是掛在海軍軍費的名頭下收款的，因為修頤和園，名聲不好聽，所以換了個名頭，這些錢跟海軍軍費沒有關係，修園子的錢是各省督撫給她出的份子錢。而且戰爭爆發後，慈禧還捐了自己的私房錢300萬兩給海軍用作軍費。慈禧挪用海軍軍費其實是梁啟超的汙衊，因為他們倆是政敵，梁啟超肯定要黑一把她。
（丁汝昌）
北洋艦隊被擊沉多艘大型艦艇，但未能擊沉一艘日艦，怎麼日艦沒有一艘被擊沉？其實，這與指揮者丁汝昌一有關。
海戰中，必須是穿甲彈和開花彈綜合使用，而且開花彈要比穿甲彈多！穿甲彈擊中船艙，使其漏水，或者打壞艦艇上的機器，使其不能工作，然後外加開花彈一陣狂炸，這樣才能把敵艦打沉。
但是，在甲午海戰中，丁汝昌沒有這麼做。唯一的解釋就是，這些炮彈根本就沒有全部帶在軍艦上，大部分存放在大連、旅順的彈藥庫裡。丁汝昌根本就不懂海戰，帶的全是穿甲彈，沒帶開花彈。
為什麼會出現這種情況呢？我們先看看丁汝昌的履歷，他早年參加太平軍，當太平軍大勢已去的時候，被迫隨隊歸順湘軍，不久改隸淮軍，參與對太平軍和捻軍作戰，官至記名提督。光緒五年（1879年），被李鴻章調北洋海防差用。光緒七年（1881年）1月，率北洋水師官兵200餘人赴英國，接帶“超勇”和“揚威”巡洋艦回國。
透過他的履歷就能知道，他是陸軍出身，對海戰生疏。此外，二是：鐵甲艦進行海戰，當時在世界上也無多少戰例可循。兩者加起來，犯了這麼一個軍事錯誤。
但是，丁汝昌死的也很悲壯，光緒二十一年（1895年），在威海衛之戰中，指揮北洋艦隊抗擊日軍圍攻，但未得到上級命令，無奈港內待援，致北洋海軍陷入絕境。最後在彈盡糧絕，援軍來援的希望破滅之後，拒絕了伊東祐亨的勸降，服鴉片自盡以謝國人。