夷陵之戰是東漢末年三國史上三大戰役之一，也是三大戰役的最後一場，是三國時期第三場最重要、影響最大的戰役。它不僅穩固了魏蜀吳三足鼎立的局面，確定了吳、蜀兩國的疆域，還導致了蜀漢積弱，難以北伐的情況。
夷陵之戰以前，魏蜀吳三國之中，蜀國的力量乍一看還是次於魏國而強於吳國的。而劉備在夷陵戰敗，直接導致蜀國的有生力量折損大半，從此坐實了蜀國成為三國之中最弱的事實。蜀國也在真正意義上徹底失去了北伐中原，統一天下的機會。
那麼夷陵之戰時，看上去明明實力更強的劉備，為什麼會敗給表面上實力更弱的孫權呢？
其實夷陵之戰，劉備的實力遠強於孫權，本就是一種來自於《三國演義》的錯誤說法。在三國演員對夷陵之戰的描寫中，劉備總共出兵足足七十二萬，達到了官渡之戰時袁紹的鼎盛兵力（《三國演義》的說法），而吳國的實力相較於此就遠遠不如了，不過才十來萬人。
但是事實並非如此，在正史上真實的夷陵之戰中，雙方的兵力遠遠沒有如此巨大的懸殊，甚至可以說的相差無幾。
當時的蜀漢，雖然號稱天府之國，但是據不完全統計，在公元156年的時候，我國的人口大概為5007萬，按照這個說法，三國能動不動拿出幾十萬大軍倒是讓人可以去相信，但是真實情況並沒有如此樂觀。
在經歷了東漢朝廷和黃巾起義軍的戰爭，以及東漢末年各個諸侯之間的混戰之後，到了公元208年，經歷了赤壁大戰後的全國人口為140萬，而到了夷陵之戰發生的那年，即公元221年，全國的人口只有不過90萬人。
按照這個較為真實的人口來計算，拋棄老弱婦孺，起碼一半的人口，剩餘的人就算是全民皆戰也至多45萬大軍。而且這還是全國的理論上可行性的全部兵力，還得劃分給三個國家，就算是平分，一個國家也最多15萬人。更何況我們都知道，在三國裡，魏國的實力幾乎等同於蜀國和吳國之和，所以，蜀國真實的兵力不會11萬。還得留下必要的兵馬防守北方的曹魏，以及對重要城鎮的守衛軍，劉備從哪裡搬出72萬大軍？
按照《資治通鑑》和《三國志》的有效真實記載，劉備所出動的全部兵力不超過8萬，其中還有2萬以上是來自於少數民族的隨從軍。前鋒馮習、張南所部4萬大軍，江北黃權所部5千人，蠻兵沙摩柯所部數千，江南夷道所部2萬，劉備自己身邊1萬。
而孫權一方的軍隊，當時相較於劉備也確實要少一些，但是也遠遠算不算懸殊，也足足有5萬多人。朱然江陵所部5千，北方潘璋所部數千，孫恆江南夷道所部數千，步騭荊南所部數千，陸遜自己身邊還有3萬。
以五萬人對上八萬人，雖然有一定的實力差距，但是完全是可行的。這種規模的以少勝多的戰役，在歷史上不說很多，但也覺得算不上很少。再者，劉備一方是進攻的侵略一方，東吳是防守的抵抗一方。
以守對攻，按古代的戰役來看（畢竟是冷兵器時代，沒有什麼 特別有效的攻城器械），正常情況下戰損比幾乎都在一比二左右。也就是說，攻擊是一方想要取得勝利，一般都要出動防守一方兩倍以上的兵力，才能較為輕鬆的取勝。如果算上這個因素進去，其實就是吳國的實力更強了，等於是蜀國以8萬大軍正面對抗吳國的十萬大軍，實力上其實是處於劣勢的，所以說輸了也是正常的。
好了，話歸正題，不管怎麼看，其實這兩邊的兵力相差是不大的，等於是站在一個公平的擂臺上進行PK。在這個時候，就要看雙方統帥的計謀決策，以及統帥能力了。
那麼在這種情況下，劉備為什麼會失敗呢？
大概有以下四個原因：
1，驕兵註定失敗
劉備在夷陵之戰中，其實犯了一個和當年曹操失敗一樣的問題，就是太過驕傲了，並沒有把孫權和東吳放在眼裡。
青梅煮酒論英雄的故事我們都知道，當年曹操和劉備曾經做過討論天下誰人當得上英雄這兩個字，最後說來說去，還是隻有他們兩個人才算得上是英雄，而天下餘者都不配。在那場討論中，他們還專門對孫權的哥哥孫策進行了討論，最重要的一句就是說，孫策只不過是子承父業，站在父親的肩膀上，算不得英雄。
孫策如此，孫權自然更是如此。甚至他不只是依靠了父親孫堅的名聲，還有哥哥孫策的名聲，所以說在某種意義上，是比孫策還不如的。所以劉備自然沒有把孫權放在眼裡。
在加上孫權本來是他的小輩，古人的思想都比較傳統。其實不只是古人，就連現在很多傳統的老一輩的人都在說，年輕人不能和長輩相比，長輩走的橋比晚輩走的路都長，吃的鹽比晚輩吃的飯都多。所以孫權這樣一個晚輩，在劉備眼裡根本算不得上是什麼人物。
此外劉備在面對孫權的時候自帶一股天生的優越感，因為他是漢室宗親，就連自立稱帝，都完全有名正言順的自封。而孫權不一樣，稱哥吳王還有請求曹魏的冊封，這自然就低了一級。
所以劉備在面對孫權的時候是驕傲的，甚至根本沒有把孫權當作足夠和自己為敵的對手。
2，錯估對付實力
當時的東吳，有很明顯的青黃不接的情況，老一輩人才剛死，新一輩人才還沒有完全成長。呂蒙死了，國內沒有可以獨當一面挑大樑的人能夠勝任大都督一職。這樣一來，劉備就更加認為東吳的實力，必然不怎麼樣，能夠輕鬆就戰勝對方了。
但是事實並非如此，吳國早已經誕生一個青出於藍而勝於藍的人物：陸遜。其實當年呂蒙奇襲取荊州的計謀就是陸遜出的注意，只是陸遜年輕，一直隱於幕後，所以沒有什麼名氣。但是此時，因為在夷陵之戰中，吳國在早期頻頻失利，幾個統帥都不能成事，孫權在萬般無奈之下，只能委任陸遜這個年輕人為統帥。
陸遜受命於敗軍之際，在加上本就沒什麼名氣，不僅不給劉備放在眼裡，甚至自己這一邊的人都不大信任陸遜的能力。他們都覺得，陸遜就是個毛頭小子，哪裡會打仗？
但是陸遜不僅會打仗，還很會打仗，估計三國時期沒有幾個人比陸遜更會打仗了。在劉備以為陸遜缺乏經驗，不會指揮，導致軍隊連連敗退時。殊不知這是陸遜的故意而為之。他最多劉備遠道而來，軍士疲憊，就故意這樣拖著，還讓劉備軍放鬆警惕，最後一舉滅之。
而面對這種情況，劉備因為錯估了對方的實力，甚至都對他進行了嘲笑，在孫權把陸遜任命為大都督的時候。劉備就沒有放在心上，並且還說自己也是指揮過很多大戰的人，還會怕一個小孩子嗎？
也正是過於自信輕視對手，沒有真正瞭解敵將的實力。對敵方防備不足，導致劉備被陸遜鑽了空子，最後大敗而歸。
3，缺乏軍事常識
其實劉備在夷陵之戰前期，一直是連戰連捷的，很順利的攻入了吳國境內並且佔領了幾處要塞。但是在陸遜來到戰場後，劉備小瞧了陸遜，沒有防備。面對陸遜的堅守不出，劉備一下子完全沒有了法子。
其實在這種己方暫時沒有辦法的情況，應該讓部隊好好休息。畢竟蜀軍是遠道而來，而吳軍是以逸待勞，在精力上本就不如對方。人家這樣和你耗著，你根本耗不過敵方。
可是劉備沒有，他一邊命小部分沒有戰鬥力的人在陸遜城前罵戰，命大部隊在後面埋伏，把氣氛弄得極其緊張。士兵的精神緊繃著，身體也越來越疲憊。而且陸遜根本不吃這一套，他可沒這麼傻，於是劉備等於是白白耗盡了己方的精氣神。
最後實在沒有辦法了，劉備只能下令紮營，然後問題又來了：
其一：依草木紮營本就是兵家大忌，稍微有點常識的人都不會犯這個錯誤。而帶兵打了幾十年仗的劉備卻犯了。
其二：人剛剛從緊繃的狀態鬆弛下來，是最沒有防備的。這是在戰場上休息的時候一定要注意的問題，可是劉備沒有，大大方方的就讓大家直接休息了。
於是陸遜看見機會來了，火燒連營，傾巢而出。劉備軍這時候根本就沒有反應過來，如何引敵？
4，太過急功近利
前面也說了，劉備軍兵馬遠行，勢必疲憊，而東吳軍以逸待勞，這精神體力狀態上就已經強於劉備軍了。再加上身處異地，必然水土不服，戰力要再掉一大截。此外，到了地方不先好好休息，反而迫不及待地就展開了進攻，卻久攻不下。一鼓作氣，再而衰，三而竭，整個部隊的戰鬥力就幾乎耗盡了。
其實原因也可以理解：
首先，劉備人物東吳軍不足為慮，一定可以在短時間輕輕鬆鬆的拿下；
其次，前期的幾次小規模勝利讓他嚐到了甜頭，迫切地想要擴大戰果；
最後，張飛和關羽的死，讓劉備徹底怒了，著急想給自己的兩個兄弟報仇。
於是乎，情急之下，錯誤連連，最後導致自己一敗塗地，連基本的常識都忘了。這件事情也告訴了我們，不管在什麼情況，一定要冷靜的思考，不要怎麼樣也不要讓自己失去了理智。