公元208年，曹操率軍南下，攻打荊州，由於劉表的次子劉琮軟弱不堪，在曹軍進攻的時候直接投降了曹操，而且還沒有將訊息及時傳遞給劉備，以至於劉備得知訊息時，曹操的大軍已經逼近了。無奈之下，劉備只能果斷放棄新野，準備向南逃亡，打算佔據江陵以抵抗曹操。在《三國演義》中，劉備麾下的幾員大將，在這段逃亡期間都有非常出色的表現。比如當時趙雲一路護送劉備的家眷，然而當曹操率領十萬大軍奔襲而來，遇到了攜民渡江的劉備時，兩軍展開了激烈的交鋒，在交戰中，劉備的妻兒在亂軍中失散，此時趙雲不顧自身性命，他在長坂坡上七進七出，就此營救出了劉備的兒子阿斗，儲存了劉備的血脈。
除了趙雲外，劉備的三弟張飛也在當陽長坂坡之戰中有出色的發揮。當時張飛僅帶著數十名士兵，就敢去迎戰曹操的十萬大軍，當時張飛站在當陽橋前，對著曹軍大喝一聲“我乃燕人張翼德也，誰敢與我決一死戰”，就此將曹操身邊的部將夏侯傑活活嚇死。不過相比於張飛一聲怒吼嚇死一人，趙雲在長坂坡一戰中斬殺數十名將領，比張飛要厲害得多，除了張飛外，關羽也曾在官渡之戰時斬顏良，誅文丑，後來更是過五關斬六將，武力值出眾。而當時關羽在曹營時，曾稱張飛的武力在自己之上，既然張飛也就在長坂坡吼了一嗓子，他的武功能堪比關羽？
事實上，在《三國演義》中，張飛的武力值確實能與關羽相提並論，不過這個得分時期來看，在虎牢關時期，張飛的武力明顯高得出奇，他能和三國第一猛將呂布戰了數十回合不分勝負，也沒有展現出敗跡來，不能不說張飛確實強悍，而當時的關於還沒有拖刀計，不算成熟期。而到了官渡之戰時期，關羽就是當世第一猛將了，因此他當時的戰績無疑是最為耀眼的。
只不過每個武將都有自己的高光時期，比如漢水之戰時的趙雲，虎牢關前的呂布，潼關之戰的許褚，宛城之戰的典韋等等，因此在官渡之戰時，張飛確實不如關羽，但在長坂坡一戰時，張飛的個人能力與聲勢已經不差，因此此時的張飛確實能與關羽相提並論。