如果論明君，唐太宗李世民勢必佔有一席之地。他從諫如流，善用人才，是歷代不可多得的待臣子十分寬厚的帝王。然而即便大度如李世民，卻也還是對名將李勣提防萬分，甚至到了向兒子強調此人需特別注意的地步。
李勣，字懋功，曹州離狐（今山東省菏澤市東明縣）人。他本姓徐，原名徐世勣，又曾名李世勣，是當地的豪門子弟。俗語"呼風喚雨諸葛亮，神機妙算徐茂公"裡的"徐茂公"，指的便是他。
隋朝末年各地起義不斷，年僅十七歲的李勣也加入了其中。他初在瓦崗軍，用聰明的頭腦接連給出多條過人的計謀，不僅為瓦崗軍打下了基礎，也奠定了自己的地位。所以在李密自稱魏公時，堪堪加冠的李勣便是與單雄信地位相當的二號人物。
武德元年（618）秋，瓦崗軍被王世充重創，李密率眾歸順於李淵。也不知是真心還是假意，李密將自己還控制著的地區悉數獻給了李勣。而李勣呢，倒是表現得很堅定：這些土地都是李密的，他不能據為己有，作為向李淵投誠的砝碼。
李勣如此義正言辭地拒絕李密的好意，不僅讓李淵覺得李勣雖年輕，但確是"純臣"，不"背德"，還讓李勣在亂局之中博得了一個難得的忠義之名。因此李淵才給李勣賜姓"李"，"徐世勣"才變成了"李世勣"。至於從"李世勣"到"李勣"的轉變，則是在李世民即位，朝臣需避諱之後。
武德三年（620）盛夏至次年初夏，李勣又奉命跟隨李世民對陣王世充、竇建德等，且成功戰勝敵軍，為李唐政權一統天下打下了重要基礎。且在消滅劉黑闥、徐元朗等割據政權時，李勣依舊發揮了重要作用。因此"開國功臣"的名號，李勣是當之無愧的。
在天下初定後的對外戰爭中，以謀略起家的李勣也堪稱一代戰神。無論是征討漠北的薛延陀還是東突厥，李勣都身先士卒，屢立奇功，為李唐發展西域奠定紮實基礎。為此，李世民都將他比作是守護塞垣安寧的長城。
李勣是有卓越的軍事才華和敏銳的政治嗅覺的，這點毋庸置疑。可大抵也是因為他太聰明，所以最後"聰明反被聰明誤"，成了李世民眼中既值得褒獎更值得提防的可用之才。
在投靠李淵前，李勣曾被迫加入竇建德的陣營，且留下了自己的父親做人質。可李勣在看清天下局勢之後果斷背棄了他對竇建德的許諾，甚至忽略父親的生死，隻身一人逃回了長安去投靠李淵。當時因為正缺人手，李淵和李世民都沒計較李勣的變節之舉。但當時沒計較，不代表李世民就真的沒有意識到李勣太掂量得清局勢和利弊。
還有一件事也可見李勣有"聰明反被聰明誤"的苗頭。早年和李勣一起為李密效力的單雄信，是李勣的結拜兄弟，後來為王世充效力。在李世民率大軍殲滅王世充時，單雄信被俘虜，按例應當斬首。而李勣此時分外顧念舊情，一次又一次地為單雄信求情，數次為其落淚。在單雄信即將被處決時，李勣還割下自己的大腿肉給單雄信，以表永別之情。
當初為了自己的前途放棄父親，如今又為一個結拜兄弟做到這個地步，如此反差，怎會讓李世民不對他起疑。
誠然，在即位後，李世民對李勣也非常重視。李世民將李勣任命為太子李治的太子詹事兼左衛率，加位特進、同中書門下三品。可在李世民對李治的囑託中，李世民也清楚地表示自己會先把李勣貶到幷州，讓李治隨後再將其提拔回中央，以此來迫使李勣繼續忠於李治。
可見，李世民從來都不是真的欣賞李勣這個人，而是看重李勣的地位和才華。李世民和李勣的君臣和睦，不過是雙方都覺得還可以繼續利用對方。
且在唐高宗即位後，李勣的政治投機更加明顯。當長孫無忌和諸遂良等都在據理力爭，不贊同廢王立武時，李勣只表示這是皇帝您的家事，我這個做大臣的沒資格發言。
在竇玄德和許敬宗因為李治提出的一個問題起衝突的時候，李勣站出來又是對皇帝溜鬚拍馬，又是肯定竇玄德和許敬宗是各有所長。
因而可以說，晚年的李勣全然不見當初的風範，只顯露出自己遊走於各個勢力間的嫻熟和追名逐利的野心。
於是又有父親叮囑，又親眼見到他的鑽營，李治會真心實意地重用李勣嗎？自然不會。李治如李世民一樣與李勣維持著表面的君臣和睦，繼續利用李勣開國功臣的政治地位，給他加頭銜，增食邑，但實際上也堵死了李勣繼續往上爬的路。
更諷刺的是，當初李勣為私利而放任其壯大的武則天后來抓住了李勣之孫謀逆的把柄，奪了李勣的爵位和"李"這個姓氏，將李勣一生的經營一朝就打回了原樣。