第一位：賽金花
賽金花，原名趙靈飛，安徽人，因家道中落，化名'傅彩雲'，穿梭於秦淮河花船之上賣笑為樂，許多富商顯貴都拜倒在她的石榴裙下，賽金花賺了大把銀子。同治七年，賽金花被中了狀元的蘇州人洪鈞在探親途中相中，娶回家做了三姨太。
光緒十四年，洪鈞帶其進京，又奉命出使歐洲。賽金花憑著她天生的交際才能和東方女性的溫柔在歐洲的上層社會中出盡了風頭，享盡榮華富貴，並與一些金髮碧眼的社會名流有了曖昧關係。其中俄國陸軍中尉瓦西德最讓她心動。光緒十六年，洪鈞回國，三年後病逝，賽金花重操舊業。後八國聯軍打入北京，瓦西德為聯軍司令，賽金花見到昔日情人，鴛夢重溫。後曾樸以賽金花為原型寫了一部小說《孽海花》。
賽金花是中國曆代名妓中最風光的一個，由於她先後出訪過德、奧、俄、荷四國，應該屬海歸派人士，況且她又與外國人有瓜葛，並與曾樸還有版權、名譽權索賠官司，她的人生多彩且充滿變數。
第二位：李師師
李師師，原是汴京城染房老闆王寅之女，幼時寄養佛寺，因人稱佛門弟子為'師'，所以叫李師師。長大後出落得花容月貌，被妓院老闆李媼收養，學習琴棋書畫、歌舞侍人，成為汴京名妓，是文人雅士、公子王孫競相爭奪的物件。
而當朝皇帝宋徽宗也想親睹芳容。因李師師與高俅是老相識，高俅遂安排相見。宋徽宗對李師師一見傾心，從此對後宮佳麗視若無睹。但師師最中意的是大才子周邦彥。
由於宋徽宗玩物喪志，終於在靖康之難成了俘虜。宋朝南渡後，李師師下落不明。
第三位：王朝雲
王朝雲，字子霞，錢塘人，因家境清寒，自幼淪落歌舞班中。宋神宗熙寧四年，蘇東坡被貶為杭州通判，一日宴飲時見到輕盈曼舞的王朝雲，備極寵愛，娶她為妾。
蘇東坡性情豪放，在詩詞中暢論政見，得罪了當朝權貴，幾度遭貶。一次，蘇東坡退朝回家，指腹問侍妾:'你們有誰知道我這裡面有什麼？'有說是文章，有說是見識，蘇東坡都搖頭，只有王朝雲說，你肚子裡都是不合時宜。蘇東坡聞言稱讚:'知我者唯有朝雲也。'蘇東坡在杭州四年，後因'烏臺詩案'被貶為黃州副使。這期間生活十分清貧，王朝雲始終相隨。
元豐六年，王朝雲為蘇東坡生下一子，取名遂禮。神宗駕崩後哲宗繼位，廢除了王安石新法，蘇東坡又被召回京城升任龍圖閣學士，兼任小皇帝侍讀。但兩年後蘇東坡再度被貶任杭州知府，後又因政見不同被貶惠州，這時他年近花甲，身邊姬妾陸續散去，只有王朝雲始終追隨。
王朝雲在惠州又為蘇東坡生下一子，取名乾兒，產後因身體虛弱，不久溘然長逝，年僅三十四歲。朝雲死後，蘇東坡將她葬在惠州西湖孤山南麓棲禪寺大聖塔下的松林之中，並在墓上築六如亭以紀念，亭柱上鐫有一副楹聯:不合時宜，惟有朝雲能識我；獨彈古調，每逢暮雨倍思卿。
王朝雲傍上了蘇東坡，且為蘇東坡生了兩個兒子，蘇東坡又把王朝雲看作患難知己。作為一名風塵女，
王朝雲有如此
的人生結局堪稱圓滿。
第四位：柳如是
柳如是，本名愛柳，字如是。嘉興人，生於明萬曆五十年，因家貧自幼被掠賣到吳江為婢，妙齡時墜入章臺，易名柳隱，明末清初著名歌妓才女，'秦淮八豔'之一。她留下了不少值得傳頌的軼事佳話和頗有文采的詩稿與尺牘。
柳如是曾與南明覆社領袖陳子龍情投意合，但陳在抗清起義中不幸戰死。崇禎十四年柳如是20餘歲時嫁給了年過半百的東林領袖、文名頗著的大官僚錢謙益。錢金屋藏嬌，為她在虞山蓋了壯觀華麗的'絳雲樓'和'紅豆館'。有人認為，曹雪芹《紅樓夢》中的絳雲軒就是來自柳氏的絳雲樓。崇禎自縊清軍佔領北京後，南京成了弘光小朝廷，柳如是支援錢謙益當了南明的禮部尚書。不久清軍南下，柳氏勸錢一起投水殉國，錢走近水池試了一下說:'水太冷，不能下'。柳氏'奮身欲沉池水中'被錢托住。錢降清做了禮部侍郎兼翰林學士，柳氏留在南京不去。
劇照
由於受柳氏影響，錢半年後便稱病辭歸。後又因案件株連吃了兩次官司，柳如是在病中代他賄賂營救出獄。錢謙益降清，本應為後世詬病，但因有柳如是的義行，沖淡了人們對他的反感。柳氏詩書畫俱佳，精通音律，後人讚賞其書法為'鐵腕懷銀鉤，曾將妙蹤收'。1666年錢氏去世後，鄉里族人聚眾欲奪其房產，柳氏為了保護錢家產業，竟懸樑自盡。惡棍們被嚇走，然而一代名妓卻這樣結束了一生。柳氏死後葬於虞山佛水山莊。
第五位：杜十娘
杜十娘，明朝萬曆年間北京城南教坊司名妓。一次接客時，偶遇南京佈政老爺的公子李甲，二人情投意合。李甲日日沉浸在溫柔鄉里，耗盡了錢財。其父聞聽後怒不可遏，斷了供給，並勸說京城的親戚都不要借錢給他。
十娘將終身託付給李甲，鴇兒同意只要李甲在十日內拿出三百兩銀子就可贖出十娘，但誰也不願意出錢幫李甲。杜十娘取出縫在被子裡的碎銀一百五十兩，李甲的好友柳遇春又設法湊了一百五十兩。十天後李甲把銀兩如數交到老鴇兒面前，老鴇兒只得放人，兩個有情人在柳遇春住所喜結百年之好。杜十娘與李甲本要回老家去，無奈李甲心存顧慮，攜妓而歸難以向父親交代。
杜十娘說，不如先到蘇杭遊覽一番，然後郎君回家，求親友在尊父面前勸解和順；待李父消氣後，再來接她，李甲依命而行。二人行到瓜州古渡，遇到了好色又陰險的富商孫富。他夜飲歸舟，聽到杜十娘歌聲心動不已。天亮後又從視窗視其容貌，更覺心蕩神搖。孫富假意與李甲接近，飲酒暢談，談到杜十娘時，李甲告知其原委。孫富嘆道，尊父位高，怎容你娶妓為妻！到時候進退兩難，豈不落得不忠不孝不仁不義的下場？！
他這一說，李甲更覺步履維艱。孫富又說，在下倒是願以千金相贈，你拿著銀錢回去，只說在京授館，你父定會原諒你。一番話說得李甲動了心，於是當下立了契約，按了手印，把杜十娘轉賣給孫富。十娘聞知，如雷轟頂，回憶自己童年被賣，受盡屈辱，眼看已逃出火坑，如今幸福生活又要破滅。第二天，杜十娘扮上盛裝，先讓孫富把銀兩放到李甲船上。自己站在踏板上，開啟百寶箱，指著裡面價值連城的金銀珠寶，怒罵孫富拆散他們夫妻，痛斥李甲忘恩負義，把一件件金銀翡翠各色珍奇寶物拋向江中，最後縱身躍入滾滾波濤。
可恨李甲薄情，更可恨其有眼無珠，只看到十孃的身份，而沒看到十孃的錢包。
第六位：寇白門
寇白門，原名寇湄，字白門，明末清初'秦淮八豔'之一。崇禎十五年暮春，聲勢顯赫的功臣保國公朱國弼來到鈔庫街寇家，幾次交往後，白門對他留下了良好印象，在朱氏提出婚娶時便一口同意。
是年秋夜，17歲的寇白門濃妝重彩地登上了花轎。明代金陵的樂籍女子，從良或婚娶都必須在夜間進行，這是當時的風俗。朱特派5千名手執紅燈計程車兵從武定橋開始，沿途肅立到內橋朱府，盛況空前，成為明代南京最大的一次迎親場面。但朱國弼實際上是一個圓滑狡黠的官僚，他迎娶寇白門是一時的需要，數月後他那寡情薄義的面目便暴露出來，將寇氏丟在一邊，依舊走馬於章臺柳巷之間。
1645年清軍南下，朱國弼降清，不久被軟禁。朱氏欲將連寇白門在內的歌姬婢女一起賣掉，白門對朱說:'若賣妾所得不過數百金……若使妾南歸，一月之間當得萬金以報公。'朱思忖後遂答允。寇白門歸返金陵，在舊院姊妹幫助下籌集了2萬兩銀子將朱國弼贖釋。這時朱氏想重圓好夢，被寇拒絕，她說:'當年你用銀子贖我脫籍，如今我也用銀子將你贖回'，我倆就此了結。
寇氏歸金陵，'築園亭，結賓客，日與文人騷客相往還，酒酣耳熱，或歌或哭，亦自嘆美人之遲慕，嗟紅豆之飄零'，人稱女俠。後從揚州某孝廉，不得意復還金陵，最後流落樂籍病死。當時文壇東林領袖錢謙益作《寇白門》詩追悼說:'寇家姊妹總芳菲，十八年來花信迷，今日秦淮恐相值，防他紅淚一沾衣。叢殘紅粉念君恩，女俠誰知寇白門？黃土蓋棺心未死，香丸一縷是芳魂。'
由於白門為人單純，決定了她婚姻的悲劇。但從她能在一月之內籌集到2萬兩銀子將朱國弼贖釋這件事，可見寇氏賺錢能力之強。
第七位：梁紅玉
梁紅玉，生於宋徽宗崇寧元年。原籍池州，自幼隨父兄練就了一身功夫。宋徽宗宣和二年方臘起義，祖父和父親因貽誤戰機被殺，梁紅玉也淪為京口營妓。朝廷派童貫率軍平定方臘，最後方臘被韓世忠所捉。
慶功宴上，韓世忠與梁紅玉初次見面，二人對視生情，終成眷屬。韓世忠在秀州駐防，梁紅玉有身孕後留在京城，被苗傅等人扣押，但礙於韓世忠的勇猛並不敢難為他們母子。此時宋高宗沒有行動自由，隆裕太后和宰相朱勝非密派梁紅玉馳往秀州，催韓世忠前來救助，並封韓世忠為御營平寇左將軍，封梁紅玉為安國夫人。韓世忠很快平定了苗傅等人的叛亂，授武勝軍節度使。這年冬天，金人再度進犯，從黃州和採石磯兩處渡江，直逼臨安。宋高宗逃至越州。韓世忠留守秀州，建炎四年元宵節金兀朮下戰書與韓世忠約定第二天開戰。韓世忠聽從梁紅玉的計策把宋軍兵分兩路，看中軍搖旗為號，進行包圍截殺，結果金軍大敗。
有奸細向金兀朮獻計:以土覆船板，以火箭燒燬韓世忠戰船。但韓世忠用梁紅玉的計策以少勝多，圍困敵軍近五十天，使金軍不敢渡江侵犯。岳飛被害後，韓世忠也被罷去兵權，他索性辭去官職，與梁紅玉白頭偕老度過餘生。
第八位：陳圓圓
陳圓圓，原姓邢，名沅，字圓圓。蘇州人，幼從養母陳氏，故改姓陳。原為崑山歌妓，曾寓居秦淮。由於她色藝超群，更與重大歷史事件相聯，所以清人將她列入'秦淮八豔'，並說她是'前朝金陵倡家女'。崇禎末年李自成起義，崇禎帝日夜不安。
外戚周奎欲給帝尋求絕色美女，以舒解皇帝憂慮之心，遂派田妃的哥哥田畹下江南覓豔。田畹尋得陳圓圓後，被其姿色醉迷，遂私下佔為己有。不久李自成逼近京師，崇禎帝急召吳三桂鎮山海關。田畹設筵為吳三桂餞行，圓圓率歌隊表演於廳堂。吳三桂見後神馳心蕩，高興地摟其陪酒。這時突然警報響起，田畹惶恐地說:'寇至，若何？'吳說:'能以圓圓見贈，吾首先保護君家無恙。'未等回答，吳即帶圓圓拜辭。
李自成打進北京後，吳三桂的父親投降了起義軍，陳圓圓被李之部下所掠。當吳三桂答應投降李自成時，聽說圓圓已被李之部將所佔，衝冠大怒，高叫'大丈夫不能自保其室何生為？'遂投降清軍與起義軍開戰。李自成戰敗，將吳之父及家中38口全部殺死後棄京出走。吳三桂為報殺父奪妻之仇，晝夜追殺起義軍到陝西。
後吳的部將在京城搜尋到陳圓圓，飛騎傳送，吳三桂帶陳圓圓由秦入蜀，獨佔雲南。順治中，吳進爵雲南王，欲將圓圓立為正妃，圓圓託故辭退，吳三桂別娶。不想所娶正妃悍妒，圓圓遂獨居別院，後削髮為尼，在五華山華國寺長齋繡佛。吳三桂死後，陳圓圓亦自沉於寺外蓮花池，死後葬於池側。
第九位：莘瑤琴
莘瑤琴，南宋杭州花魁娘子。幼時因戰亂與父母失散被賣入妓院，長到十四歲已經美豔異常。但她只想做青倌人，不肯接客，鴇母就將她灌醉，把她的初夜賣給了一個姓金的員外。瑤琴痛不欲生，但姐妹們勸說她，走到這一步更要接客，找到如意之人好儘早從良，還要積攢一些銀兩為將來贖身，瑤琴從此不再反抗。
杭州清波門外開油店的朱十老收養了一個從汴京逃難來的小廝叫秦重，後改名朱重，每日幫朱十老榨油賣油。朱十老的使女蘭花與夥計邢權勾搭，挑撥離間，讓朱十老將朱重趕了出去，朱重只好走街串巷賣油。有一天他到錢塘門外的昭慶寺去賣油，恰好寺中要做九晝夜的功德，他一連九天挑油到昭慶寺。第九天秦重看到一位美若桃李的女子從寺中出來，他看呆了，經四處打聽，才知道是花魁娘子。
朱重從此更加辛勤工作，一年以後終於攢到了十來兩銀子。他買了一身衣服，拿著剩餘的銀兩去找花魁娘子。但花魁娘子應酬很多，朱重多次撲空。但他仍不死心，每天前來，鴇母終於被他感動，讓朱重在瑤琴房中等。瑤琴回來時已經喝醉了，一進屋就和衣而臥。朱重在她身邊躺了一夜，除了為她蓋被、倒茶之外，沒有一點侵犯她的意思。瑤琴醒來後非常感動，她從未見過如此誠懇老實的男子，於是芳心暗許，並給了他二十兩銀子。此時朱十老染病在床，邢權與蘭花深夜捲走了銀錢。朱十老這才想到朱重的好處，他讓人找回朱重。朱重不計前嫌，用瑤琴給他的銀子做本錢，重新做起了生意。
朱十老去世後，朱重一個人忙不過來，便招攬了一位從汴京逃難的中年漢子和他的妻子阮氏。這位中年漢子名叫莘善，正是瑤琴幼年走失的父親，但朱重並不知道。杭州城中有個吳八公子，人品惡劣，一向對瑤琴垂涎。一天，他強行把瑤琴帶至湖中船上想要輕薄。瑤琴平時就很反感他，死不從命，吳八公子就脫了她的繡鞋和纏腳布，讓她自己走回去。瑤琴倍感羞辱，痛不欲生，正巧碰到了路過此處的朱重，朱重把她送了回去。瑤琴對朱重更是欣賞有加，連鴇母也覺得他是個難得的忠厚之人。瑤琴拿出多年積蓄讓秦重為她贖了身。二人成婚之時，瑤琴又與多年失散的父母相認，真是雙喜臨門。
莘瑤琴多年的積蓄雖然在秦重為她贖身的時候用掉了，但由於她和朱重開的油店生意興隆，加上朱重老實肯幹，瑤琴持家有方，很快便發家致富。
第十位：小鳳仙
小鳳仙，原是京城陝西巷雲吉班姑娘。民國初年，蔡松坡任雲南督軍，袁世凱想方設法拉攏蔡松坡為己所用，同時也秘密派人監視他。蔡松坡的革命熱情相當高，根本不願當袁世凱的走狗，但礙於他的勢力也無可奈何。一天，他扮成商人來到陝西巷雲吉班散心，一眼看中小鳳仙。
小鳳仙問他以何為生，他謊稱商人。小鳳仙笑道:'你氣度不凡，外歡內鬱，絕不是商人。'蔡松坡見她並非賣弄風情，滿臉是誠懇和自信。但初次相識，蔡尚有戒心，沒有正面回答她。小鳳仙相信斷定他必定是個英雄人物，而蔡也覺得自己可能在垃圾堆中發現了寶。過了兩天他再次登門，兩人坦誠相待並商量一計。沒多久，京城的官員們就傳出緋聞，說蔡是'英雄難過美人關'！蔡松坡在雲吉班大擺筵席，夜夜笙歌，並大興土木為小鳳仙建屋造堂，後又把小鳳仙娶過去作妾，每天過著醇酒美人的日子。
（電影《知音》中的小鳳仙）
妻子劉俠貞勸他:'你一向以天下事為己任，如今怎能貪戀聲色，坐銷壯志！'蔡松坡不聽勸告，反而斥責妻子。一家人鬧得雞犬不寧，連袁世凱都有所耳聞，派人前去調停也無濟於事，袁世凱漸漸放鬆了對蔡的警惕之心。蔡的妻子與老母氣得搬出京城，去南方居住。蔡松坡知道北洋政府不會容下他，就故意與小鳳仙整日坐車遊玩，找準機會登上了開往天津的火車，第二天乘船逃至日本。袁世凱得知氣得火冒三丈，派人前去刺殺。蔡松坡轉去香港，不久繞道越南迴國，在雲南組織了護國軍起義討袁。袁世凱禁不起內外夾擊，稱帝七十三天後死去。黎元洪繼任總統，蔡松坡為四川都督。
由於過度操勞，身體每況愈下。小鳳仙還在耐心等他，蔡松坡卻沒能再見到小鳳仙，在日本就醫時死在福岡醫院，終年三十七歲。小鳳仙聞訊後悲痛欲絕，蔡松坡的靈樞被運回上海，舉行了一個隆重的追悼會。小鳳仙送來兩副對聯:'不幸周郎竟短命，早知李靖是英雄。''萬里南天鵬翼，直上扶搖，那堪憂患餘生，萍水姻緣成一夢；幾年北地胭脂，自悲淪落，贏得英雄知己，桃花顏色亦千秋。'