胡雪巖是歷史上非常精彩的一個人物，光緒七年，也就是1881年的時候，胡雪巖雖然已經58歲了，但是他依舊為國家做出了很大的貢獻，他在左宗棠收復新疆的時候給予了很大的幫助，因此胡雪巖被封為清廷二品大臣，賞賜了黃馬褂，還被准許在紫禁城可以騎馬。可以說這是胡雪巖人生巔峰的標誌了。
胡雪巖的衰敗主要還是因為他太過於高調，以經商為生的胡雪巖在生絲生意上和外國人掐的很厲害，為了壟斷生絲生意，胡雪巖用大量資金收購新絲，導致洋人非常缺絲，他如此高調的行為引起了眾多洋商對他的不滿，也給自己樹下了很多的敵人。本來自信滿滿的胡雪巖卻怎麼也沒有想到，歐洲的絲突然大豐收，國內又出現經濟危機，本來佔足了上風的胡雪巖開始走下坡路了。
生意上的失敗是次要的，胡雪巖的沒落主要是政治因素。李鴻章想要搞垮左宗棠，肯定就要從左宗棠身邊的得意助手胡雪巖身上下手。李鴻章對付胡雪巖的手段特別的狠毒，直接導致胡雪巖的錢莊資金出了問題，如果胡雪巖及時向左宗棠彙報情況申請幫助，可能他的情況還沒有這麼慘，但是要面子的胡雪巖偏偏沒有。胡雪巖還被李鴻章誣陷颳了朝廷的油水，這個訊息傳到慈禧太后耳中之後，發怒直接罷去了胡雪巖的官職，還將他的錢莊查封，一夜之間，胡雪巖就身敗名裂，傾家蕩產了。
在罷職查封家產的訊息出來之後，胡雪巖沒有轉移資金，順從的接受朝廷對他的懲罰，而且還把自己的姨太太們都聚在一起吃了一頓家宴，而這頓家宴實則是散夥飯，他給每位姨太太發放了500銀兩。大難當頭才能看出誰對自己是真心的，唯一留下來陪他的只有九姨太。胡雪巖在還債這方面也很有講究，他優先還清達官顯貴和窮苦人家。先還達官顯貴是為了給自己留條後路，說不定以後還能借助關係重新爬起來，而先還窮苦人家是考慮到窮人們的困難生活，而那種小康家庭就被放在了最後。
胡雪巖最看重的東西還是胡慶餘堂，他為了保全胡慶餘堂，下了不少功夫，聯合自己的好友刑部尚書文煜在慈禧太后面前演了一齣戲，文煜在慈禧面前假意稱胡雪巖還不了自己的債，用胡慶餘堂來抵押，慈禧太后欣然同意，也就是這樣，胡慶餘堂才被保全了下來。
胡雪巖在收拾完了一系列殘局之後，最後一個問題就是自己的身後事，左宗棠年邁失勢，李鴻章陣營又步步緊逼，胡雪巖唯一能做的就是體面的死去，最後他選擇了自殺，而其九姨太在安葬了胡雪巖之後，自己也選擇了上吊自殺，最終大家連胡雪巖被葬在了什麼地方都不知道，據說是胡雪巖挑了一處無人不知的孤墳。
