美國學者愛德華在大學裡教授歷史課程，他發現學生總喜歡將古羅馬帝國的歷史與美國曆史相比較，在伊拉克戰爭時期，美國的學生們普遍認為這是美國類似於羅馬一樣衰落的開始，這啟發了愛德華，讓他開始專心研究美國類似於羅馬一樣衰落的可能性。
古羅馬帝國曾是世界最強大的帝國之一，也是一個非常特殊的政體，羅馬先由王政體變為共和制，再從共和制變為帝國制然後最終衰亡。愛德華認為古羅馬的共和制和美國的民主制度是具有相似性的，兩者採用的都是代議制民主而不是直接民主制，國家由選民選出的代表所控制。而民選代表們在執政時往往面對著一個困難的選擇：要麼遵照根本的原則性行事，但這樣可能會惹惱選民讓自己失去支援；要麼遵循飄忽不定的民意，但這樣國家就失去了原則性，朝令夕改會一事無成。
這個選擇存在於古羅馬，也存在於今天的美國。當年羅馬人認為羅馬實在是太強大了，所以他們錯誤地認為羅馬會永遠存在下去，沒有其他人能夠威脅到羅馬。所以選民和他們的代表們開始為了爭奪國家的控制權而爭鬥的不可開交，本來選舉的制度目的之一就是希望所有人能夠坐到談判桌前相互妥協，然而羅馬人開始利用整個選舉系統來阻撓和懲罰政敵，國家變得越來越混亂，也變得越來越衰落。而2016年的大選也讓美國人感到了相似的情況，特朗普與希拉里甚至開始在公開辯論中相互詆譭，差點變成潑婦罵街，這讓大部分美國人倍感失望。
在古羅馬共和時代的最後階段不斷地內部鬥爭導致了政治寡頭的出現，貴族、寡頭和富人們不再願意與平民們分享權力，他們利用手中的權利阻止了平民上升的通道，而此時平民們也難以忍受國內的混亂局面，他們需要一個強力的領導人來終結上流社會的胡作非為和他們製造出的混亂，為此他們寧可放棄民主共和制度，於是羅馬進入了三巨頭時代併發生了慘烈的內戰，偉大的凱撒是三巨頭時代的勝利者。
但是當時凱撒已經動了稱帝之心，但他的願望在生前沒有達成，這就造成了後三巨頭時代的出現，屋大維成為了第二次內戰的勝利者，極度接近獨裁帝國制的元首制也隨之出現了，此後他的繼承者們徹底撕碎了偽裝共和的元首制的面具，成為了真正的帝國制，羅馬的暴君們也此起彼伏的出現，對外的戰爭也在不斷地擴大，終於羅馬開始由盛及衰，蠻族國家開始興起將羅馬消滅殆盡。
在愛德華看來，美國正處於類似羅馬共和制的末期階段，民主共和兩黨從原來的妥協合作變成了肆無忌憚地相互攻擊和敵對。美國的不斷擴張使人口暴漲，而不管是公共基礎設施、福利制度、職業培訓和工作崗位難以匹配這種增長；而同時美國不斷對外用兵作戰，國際樹敵無數使美國陷入了嚴重的麻煩之中，僅僅以國際支付體系和暫時領先的軍事力量維持著微弱的領先優勢。如果再不對現狀加以遏制，那麼昨天的羅馬很有可能就是明天的美國。
