元朝末年，天下大亂，各地起義，定遠土豪郭子興聚眾燒香，成為當地白蓮會的首領，隨後率領起義軍攻下濠州，郭子興自稱元帥。
郭子興手下有個人名為湯和，他是朱元璋的發小，湯和寫信給朱元璋說老朱啊，如果還沒有找到工作，就來投奔我吧！朱元璋也不是真想當和尚，純粹就是為了混口飯吃，如今湯和盛情邀請他，朱元璋只能前去投奔湯和，謀個出路。
朱元璋參加郭子興領導的紅巾軍後，就改名為朱元璋，意思是誅殺元朝的利器。朱元璋對元朝是非常的痛恨，父母慘死，家破人亡，這些都是元朝一手造成的，因此他要推翻元朝。
朱元璋聰明伶俐，作戰勇猛，得到了郭子興的賞識。郭子興還把自己的義女馬氏許配給了朱元璋，讓他倆成為一對鴛鴦。朱元璋做夢也沒有想到，幸福來的太快了，有了事業，有了愛情，朱元璋的人生髮生了翻天覆地的變化。
郭子興死後，朱元璋便成了紅巾軍的首領，領著他們攻城略地。朱元璋先後滅掉陳友諒、張士誠、方國珍等人，完成了南方的一統。
至正二十七年（公元1367年），朱元璋頒發《諭中原檄》，命徐達為徵虜大將軍、常遇春為副將軍，率軍25萬，北進中原。
次年，洪武元年（公元1638年），朱元璋登基稱帝，國號大明。同年七月，常遇春攻破大都，元順帝出逃，明軍把元朝趕出中原，收復了丟失四百年的燕雲十六州。（公元936年，石敬瑭為了獲得遼國的支援，將燕雲十六州割讓給遼國，自此長城便離開了中原王朝的統治範圍。四百年後，常遇春收復失地。）
朱元璋稱帝之後，分封了很多的大臣，但是這些大臣均被朱元璋殺了，這是為何？因為朱元璋的兒子朱標死了。朱標是太子，是未來大明的繼承人，太子都死了，這是動搖國本的事情。
一般情況下，太子死了，皇帝重新另立其他兒子為太子。可是，朱元璋沒有另立其他兒子，而是直接傳給了朱標的兒子朱允炆。
皇帝立朱標為太子，諸位王爺都無話可說。可是如今朱標死了，朱元璋不在諸位王爺中找繼承人，而是讓朱標的兒子繼承，這就讓很多王爺不高興了，明顯就是偏袒，其中表現最為激動的就是朱棣了。
朱元璋不僅殺了大臣，並且還殺了王爺，凡是能夠威脅到朱允炆帝位的人都要殺了，也包括自己的兒子。朱棣精明強幹，能征善戰，朱元璋非常的瞭解他，因此朱元璋要殺朱棣。
有一天，朱元璋召見朱棣敘舊，他對朱棣說我給你買了幾個橘子，剝給你吃。說著，朱元璋就拿起了一個橘子剝皮，剝完之後，朱元璋把橘子塞進朱棣嘴裡。
朱棣的心中非常感動，他從來沒有見過父親如此的溫柔。父子倆續完舊之後，朱棣便離開了，給馬皇后去請安。朱棣就給馬皇后說了這件事情，馬皇后聽到之後便慌了，大喊道兒啊，趕緊跑吧！你爹要殺你。
朱棣聽的是一愣一愣的，怎麼爹要殺我。馬皇后說你爹剝桔子就是剝皮抽筋的意思，他要把你殺了。朱棣聽完之後，大吃一驚，趕緊收拾東西回燕王府，不在進京城半步。就這樣，朱棣躲過了一劫，活了下來。
參考文獻：《明史》、《明太祖實錄》、《國榷》等