一提起中國古代建築，圓明園必須榜上有名，它是中國建築史散發出璀璨的星光，也是世界建築史上一顆耀眼的明珠。
圓明園修建於清朝年間，共分為三座園林，其中包括圓明園、長春園、綺春園，統稱為“圓明三園”。這三座園林可謂是美不勝收，不僅有中式園林景觀，還有西洋建築，曾有西歐傳教士這樣讚譽過圓明園——“中國的凡爾賽宮”。由此可見，圓明園有多麼的美麗壯觀，包羅永珍了。
可惜就在1860年，這座世紀園林被英法聯軍毀於一旦，當時英法聯軍闖入北京城，而清朝統治者早已逃跑，因此英法聯軍便肆無忌憚的闖入圓明園，他們將圓明園所有珍貴的文物全部帶走，帶不走的就一把大火全部燒掉，大火連燒了三天三夜，就這樣，這座世界明珠圓明園在大火和戰亂中被毀掉了。
後來，我國曾多次想要修復圓明園，但是由於時局動盪，沒有精力，再加上修復圓明園需要大量的人力物力，所以也一直沒有機會對它進行修復。直到1996年的時候，國家的情況才好轉起來，也有了精力和財力對圓明園進行修復，雖然有了許多現代科學技術，但由於圓明園被毀時間久遠，已經過去了150年了，想要徹底修復，已經是不可能的事情了。不過在對圓明園進行修復的時候，發現了一個驚喜，那就是專家在修復圓明園的時候，意外發現了5萬多件文物。
1996年的時候，我國開始對圓明園進行全面修復工作，修復工作開始前，首先就是要對圓明園進行全面考察，就在考察期間，在圓明園斷壁殘垣的廢墟下面，居然發現了非常多的文物，挖掘出來數量高達幾萬件。這個訊息很快就傳開了，欣喜之餘大家也都非常不解，按道理來說，圓明園經過了多次的掠奪，應該不可能還有文物存在啊，那麼，這些文物是怎樣在大火中得以倖免的呢？
針對這一問題，專家們進行了研究和分析，最後得出結論，這些文物之所以能夠儲存下來，其一是因為當年英法聯軍的那場大火其實燒的不夠徹底，許多地方並沒有被焚燒掉。其二，因為當時英法聯軍闖入圓明園人數眾多，場面又混亂，加上圓明園的寶貝本來就多，在這樣一個慌亂的情況下，許多寶貝掉入了水中，所以才沒有被大火焚燒殆盡。
經過專家們的仔細發掘，一共從地下挖掘出了五萬件珍貴的文物，雖然有很多被破壞得十分嚴重，但也不乏儲存完好的，而在這些文物中還有一件非常珍貴的文物，一尊銅像。說起銅像，大家第一時間一定是想到了十二生肖獸首，值得注意的是，這尊銅像並非是十二生肖獸首的銅像，而是一個單獨的銅像，一隻大象的頭像，最後這尊銅像被命名為——鎏金銅像首。
鎏金銅象首是這次文物發掘中最為珍貴的文物，除了銅像之外，還有許多的文物，這對我們研究瞭解那段歷史提供了重要的資訊。