1974年的3月對於考古界來說註定是一個難忘的日子，因為秦始皇陵兵馬俑在這個月被考古工作者發掘，訊息傳出瞬間震驚了世界。那個首次統一中國創造無數歷史之最的秦始皇再次向世人展現了他的壯舉，據學者透露，這些兵馬俑的發現只是整個秦陵的冰山一角，類似的兵馬俑坑還有許多分散在陵墓四周。從兵馬俑中的出土的無數文物來看，秦陵當時耗費80萬人力所造的地宮還藏著無數難以想象的奇蹟。而就兵馬俑本身，在發現之初便給人們留下了許多想象的空間，如此惟妙惟肖，無一尊相同的情形讓人難免產生是否活人成傭的想法？
據統計，已經發明顯的兵馬俑多達8000多個，他們形態一致，身高也不相上下，乍看之下猶如莊嚴肅穆嚴陣以待的步兵方陣。最為人們驚訝的是，這些兵馬俑上刻有秦朝文字，經過研究發現均是人名。看來每一座兵馬俑都是有對應的活人，而它們的髮飾和手勢甚至表情都無一相同，長期註釋兵馬俑的眼睛讓人不寒而慄。使人難以想象，在距今2000多年的時候，在如此龐大的規模上，還能使每一個兵馬俑都如此傳神，其登峰造極的技藝和產量讓今人都不免慚愧。
起初有人認為秦始皇是用人身為模，然後澆築而成，這樣便可保證質量的同時極大地降低成本。這無疑是極為殘忍的，但先秦時期王侯駕崩後人殉的風氣非常盛行，秦始皇為了達到目的採用如此手段也在情理之中，畢竟當時的秦始皇翻手為雲覆手為雨，就算是冒天下之大不韙也無人可擋。此說一出便有人反對，理由是秦始皇是第一個廢除人殉的皇帝，既然廢除了以他的心胸自然不屑再去效仿。就在眾人爭論不休的時候，研究兵馬俑掉色問題的學者卻有了驚人的發現。
由於首次發掘兵馬俑並沒有足夠的經驗，以至於許多兵馬俑剛一出土便產生了氧化作用，原本彩色的兵馬俑外衣瞬間失色淪為陶土。學者在仔細檢視兵馬俑色澤問題時意外地發現，有一尊兵馬俑身上有一條細縫，在電筒的照射下發現兵馬俑內部竟然是空心的。這再次讓專家驚歎不已，隨著兵馬俑的相繼出土，出現了些許早已毀壞的兵馬俑，從斷面均可清晰地看到內部中空的情形。如此一來，活人傭的傳言也就不攻自破了。
雖然如此，但如何做出如此規模且無一相同又栩栩如生的兵馬俑依舊讓人百思不得其解，是否真如猜測所言秦始皇將軍隊帶到制傭的地方，如模特一般供師傅觀摩仿製。幸運的是隨著考古的深入，大部分的陶俑製作流程被公諸於世，先做陶模為初胎，隨後細泥一層刻畫加彩，隨後便是先燒後接或者先接後燒。看似寥寥數語背後，確是火候、色澤、硬度、顏色、刻畫等等細節所彰顯出的常人難以想象的複雜嚴格的工序。如今兵馬俑儼然成了華夏文明的標籤，成了中國璀璨文化的標誌。