周詒春的父母是商人，他們從骨子裡就很崇尚讀書人。因此，他的家庭尤其重視教育。周詒春從小就進入了上海聖約翰學院學習，有了很好的學習條件。後來，他在美國耶魯大學和威斯康星大學就讀。在此期間，被授予了名譽文學博士。他也是中國被授予名譽博士的第一人了。在中國處於內憂外患的那個年代，很多“能人”都留在了國外。本可以留在國外的周詒春，卻放棄了國外安穩、優越的生活，帶著一身的才學，回到了自己的祖國。一回到中國，他到了上海復旦大學擔任老師，承擔起了教書育人的責任。
清華大學在最初只是一個留美的預備學校，經過幾十年的改革與發展，最終才成為了如今的中國頂級高校。清華大學的蛻變離不開國家的支援，離不開那些才華蓋世清華校長的辛苦付出。起初，清華大學叫作清華學堂，在創辦的那一年，中國發生了一些動亂。在那時，中國的社會面貌發生了重大的改變。當時清華的第一任校長是唐國安，在1913年，30歲的周詒春成為了清華學校第二任校長。
他在美國留學回來之後，對於現代化教育有著獨特的見解。擔任校長之後，他實施了很多的重要措施。在周詒春任命清華校長的這一階段，清華就是當時的 “遊美預備學校”。在這所大學中，美國的教師佔了一半，學校的辦學方針是“沿用美國教習”，就連學校大小事宜都要“與美國所派人員商榷”，中國人不能自己決定。這就相當於一個美國學校，周詒春看不下去了，中國人的學校竟要被外國人制約著，這是多麼大的笑話！
周詒春下定決心，要將清華改造為中國人自己的學校。他不畏艱難，不曾想一個人的力量有多大，是否能與美國抗衡。三十歲的周詒春憑藉自己的智慧，與美國作著鬥爭。為了縮短學生在國外學習的時間，他提出巧妙的計策，節省學生學費為由，讓學生在國內多留了點時間。這也是“勝利”的第一步。他提出了清華向完全大學過渡的提議，使清華學校的教學等各方面得到了穩定的發展。也是在這一時期，很多清華優良的傳統也在此奠基。
為了清華大學大學發展壯大，周詒春向教育部上交了一份報告，在報告中提出了三點理由：1、\\\"可增高遊學程度，縮短留學年期以節學費也。2、\\\"可展長國內就學年限，縮短國外求學之期，庶於本國情形不致隔閡也。\\\"3、\\\"可謀善後以圖久遠也。\\\"也就是說此舉從長遠上來看，對於清華是大為裨益的；\\\"我國地大物博，已設之完全大學，寥寥無幾。當此百度維新之候，尤宜廣育人才，以應時需。\\\"此次報告的上交，這才算是得到了教育部的準允，將清華學校建成一所真正的大學。
相信對清華大學有所瞭解的人都知道，其實清華大學在一開始的辦學費用都來自於“庚子賠款”。也就是說在賠款還清之後，清華大學就不再有辦學費用了。充滿智慧的周詒春想到了一個主意，縮短學生留學的時間，用此節省的資金來籌備清華大學擴建的資金。這種未雨綢繆的想法，謀得了清華在未來的存在與發展。
周詒春請美國的設計師墨菲，對清華進行了校園規劃，並修建大禮堂、圖書館、科學館、體育館等重要的建築。此舉讓他受到很多外界的批評，但是周詒春總能坦然地面對，堅持自己發展清華、壯大清華的計劃。此後清華大學的發展證明了，周詒春的規劃是極其正確的。當時的清華建立了體育館、手球場、籃球場、懸空跑道、游泳池以及各種運動器械，這在當時是絕無僅有的。由此可見，周詒春的眼光十分長遠！
他還提出了諸多的助學方針，除了重視學生的文化課，還特別重視學生能力的培養。提出了“三育並進”方針，學生德、智、體全面發展。還鼓勵學生開展了諸多的“社團”，並做出來了成績。當時學生們創辦的《清華學報》就是中國最早的中英高校學生報了，至此，中國各大高校出現了“學報”。他也提出來了運動是學生每天必做的一件事情，周詒春提出了學生要每天固定時間做運動的校規。
清華也是中國最早建立現代化的體育訓練體系的學校。可以說，如今我們課間跑操的傳統就是周詒春首創的。周詒春特別注重培養學生的愛國意識，鼓勵學生出國留學之後，能夠回到祖國，報效祖國。這一舉動，也為後來人才的迴流發揮了很大的作用。但是，做任何事情都不會一帆風順的，註定會遇到諸多坎坷。在1918年的時候，周詒春受到了教育界其他派系的排擠。他受到了諸多的誣陷，正直的周詒春並不在意外界的評論，但是他擔心自己被外界惡意評價的言論，會影響清華大學未來的發展。
他認為清華已經步入了正軌，也是自己離開的時候了，於是辭去了校長一職。雖然他離開了清華大學，但是他給清華留下的教育觀念卻流傳了百年。他提出的校訓——“自強不息，厚德載物”，歷經百年傳承到如今。曾經有人這樣評價周詒春，說：\\\"我等無清華，無以至今日。清華無周校長，無以奠其基。\\\"周詒春辭去清華大學校長的職位後，遷居到了香港。
人民政府在1950年，派專門的人員邀請周詒春回到了北京，後來成為了全國政協特邀委員。1958年，周詒春在上海去世了。雖然周詒春身居要職，但是他卻不像人們所想的那樣家財萬貫。他一生淡泊名利，兩袖清風。用詩人徐志摩的詩歌評價他，是最合適不過了：“揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩”。也可能是周詒春太過於低調，導致瞭如今人們只知道清華大學的校訓，卻不知提出校訓的人；只知道清華大學的教育好，卻不識這教育的創辦者。
真正的“中國近代科學教育的先驅”被人忽略，崇拜著曾經國外的傳教分子，這是多麼悲哀！真正就讀於清華大學的學生們，也不甚瞭解這位偉大的清華的奠基人。成功將西方殖民教育改造成我國民族教育的人，就這樣隨著時間的流逝，被人們所淡忘。周詒春的教育思想十分超前也十分正確，他的措施造福了我們中國千千萬萬的學生。想要振興教育，就一定不能忘記我們的“英雄”，不能忘本！
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