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人固有一死。皇帝也免不了，雖然他們一生都在求仙問藥，但是死神一樣仍會如約而至，那麼皇帝死後是怎麼處理的呢？是否也像黎明百姓一樣直接就入土為安了？還有一個不可忽視的地方，皇帝的老婆最少得有“3000佳麗”，這“3000佳麗”又當如何呢？“改嫁”對她們而言是否行得通呢？
皇妃
其實人生還是很公平的。至少在死亡面前，人人都逃不過這個命運，就算是皇帝也得面對死亡。但皇帝畢竟是皇帝，皇帝的死法怎麼著也跟黎明百姓有很大的差距的，皇帝死後要按照一套嚴格的喪禮儀式，舉行極為浩大而隆重的喪禮活動。
整個活動大約持續將近一個月的時間。在這一個月的時間內，不管你是皇室或是民間，都必須停止一切娛樂、婚嫁活動。嗣皇帝（即繼任皇帝）、皇室成員以及百官軍民一律身著喪服為死去的皇帝致哀。這種情況給人的感覺是：皇帝死了，天下百姓不論何種身份，都要表現得比你父親死了更加傷心。
從一任皇帝死去直到入墓（皇帝的墓叫做陵），皇帝此時被稱為“大行皇帝”，按照佛語的意思，大概就是說皇帝向“極樂世界而行”的含義。一旦定下諡號，皇帝就不再稱為“大行皇帝”了。
金縷玉衣
按照古代封建禮制，“生有名、死有諡”，皇帝死了，就要在宮中為他舉行上一次上諡典禮，整個朝廷要根據此皇帝生前所做事蹟為他評定一個諡號，換句話來說，他們必須要為死去的皇帝歌功頌德、蓋棺定論後，才能入殮葬進皇陵。
皇帝死後，其靈柩會被暫時安放在後宮，接下來便是一系列的治喪活動，包括髮喪、入殮、發引、遺奠、安神等。
發喪就是向皇帝所統治的領土內所有百姓釋出皇帝的死訊，類似於今天的通知吧。宮中舉喪時，以嗣皇帝為首的皇族成員，要在禮儀官的引導下，捶胸頓足、高聲痛哭，彷彿自己十分不願意繼承皇位一樣。
侍從太監等人用熱水為皇帝的遺體沐浴、整容後，將之安放在床上。在遺體的枕頭下面，通常會有一個小袋子，袋子裡面盛著死去的皇帝平時掉下的頭髮和剪下的指甲。這是因為古時候的人們受“身體髮膚受之父母”觀念影響、認為這是父母精血之產物，應當珍藏而不可丟棄。要在大殮的時候一同納入棺中的。
金縷玉衣
為了讓皇帝死後也與生前一樣享用豐盛的食物，侍從太監們還要在死去的皇帝口中納入“飯含”，就是掰開死去的皇帝的嘴，在其中放入一些珍貴的珍珠，（更有甚者會放入價值連城的夜明珠）；然後在往耳朵裡塞進寶玉，手上套以金玉指環；再套上手衣，腳上穿著鞋。
最後一層層套入上殮衣服，最多的時候要穿12重殮衣。在漢代時，甚至還要給死去的皇帝穿上用玉石和金縷連綴而成的“金縷玉衣”。
折騰完上述事項後，緊接著便要給死去的皇帝舉行大殮，這是整個治喪活動的高潮部分，參加者包括先帝的所有親人。嗣皇帝按照禮儀官的奏請拜地而哭，所有在場者不管是真心還是假意，都要緊隨其後放聲痛哭，以示自己傷心欲絕的模樣，另外還能表示忠心。
皇帝喪禮
大殮之後，還要在宮中舉行皇帝的“遺體告別儀式”，讓王公大臣們最後一次瞻仰先皇帝的遺容，這時的靈柩稱為“梓宮”。宮中的治喪活動結束後，再選擇一個“黃道吉日”，將先帝的靈柩“發引”（也就是送往陵園）。
明代規定，發引之前，要先將先帝安葬日期告之天地、宗廟、社稷。發引的前一天，還要祭祀金水橋、午門、端門、承天門（今天安門）、大明門（清稱大清門、民國稱中華門），以及通往皇陵沿途的清河橋、沙河橋等處。發引前一天晚上還要舉行辭靈禮，嗣皇帝、先帝的后妃、皇子、親王等都要身著哀服依次序致祭。百官還要先行戒齋三日。
最後，靈駕往皇陵而行。嗣皇帝、先帝后妃、皇子、親王等一行人一哭上哭天喊地，依依難捨地將靈駕送至皇陵。到了預定的吉時後將梓宮抬入墓中（玄宮），並將諡冊、寶印、冥器及隨葬物品一起放入並封閉墓門後，整個皇帝的喪儀才算全部結束。
皇妃
皇帝雖然已經安葬完畢，但是別忘記了，皇宮內的那些，先皇帝的“女人們”該如何處理？她們當然不能“改嫁”他人，怎麼辦？
只能是為死去的皇帝守陵。
唐代詩人羅隱寫過一首《銅雀臺》的詩。詩中最後兩句是：“只合當年伴君死，免教憔悴望西陵。”這首詩表達的主旨是：哪怕當時為皇帝以身殉葬，都比這種守靈命運要好。在此守陵的妃子、宮女們，她們沒有人身自由，守陵到死，花都凋謝，人更憔悴。
這些守陵的宮女也曾擁有青春美麗的容顏，但是命運多舛、薄命如葉。她們在後宮得不到皇帝的恩寵，只能長年奉守在陵園的宮室，在無盡的愁思中虛度年華，任憑紅顏老去。不但是普通宮女，皇宮中那些有名分的后妃照樣逃不掉為死去的皇帝守陵的苦命。
皇妃
為死去的皇帝守陵作為制度始於西漢。直至唐代，被安排守靈的宮廷婦女仍有很多。其實守陵雖苦，好歹可以苟且偷生，最殘酷的是“殉葬”。
殉葬是一種古老的風俗，古人迷信，認為人死後還會像生前一樣生活，而因人死後，將其生前用過的物品一同入葬。在原始社會時，人們還只是將日常生活使用過的工具或武器、日用品等同死者埋在一起，但到了奴隸社會時期，奴隸主視妻妾、奴隸等為自己的私有品。於是便將自己的妻妾、親信以及大量奴隸一同陪葬，甚至殘酷地將奴隸活活殺死來祭祀死去的人。
皇妃
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