1900年夏，當八國聯軍的動向鬧得北京人心惶惶之際，誰都未曾想到大清政府的領導人光緒與慈禧喬裝逃出紫禁城，打著“西狩”的旗號一路向西逃竄，最終，把中華萬里河山全部拋諸腦後。
在皇宮中，皇帝和太后過得是什麼日子？逃亡的生活那就不一樣了。
可當時正值戰亂，哪怕天王老子離開自己的地界也得變成普通老百姓。平常時期，每逢皇室貴族出行，沿路的官員鄉紳必會將其吃穿用度籌備得非常周全。八國聯軍的戰火已將北京天津地區燒成一團亂，周遭的官員鄉紳不是死在戰亂中就是早就逃難了，城市商鋪紛紛關門大吉，老百姓們更是遠走他鄉躲避災難。
按說，慈禧身邊隨行的八旗士兵們口袋裡都準備著一些軍糧，類似冷炒麵一類的吃食，可是，這種食物皇帝和太后根本無法入口，就算勉強嚥下去也難免腹瀉。就這樣，皇帝和太后的飲食成了西狩隊伍的大問題。眼看著一路上根本遇不上前來接待的官員，一行人頓時犯了難。
幸虧大太監李蓮英機靈，他拿出大筆銀子向尚未逃難的老百姓購買糧食，不惜跑遍方圓幾里從農戶裡重金買下一些粗糧蔬菜，如：窩頭、粳米、蘿蔔等。
原本，這些東西慈禧、光緒根本瞧不上眼，但肚子已經撐不住了，只能勉強食用一些粗糧。靠著一部分粗糧，皇帝和太后終於不再餓的頭暈眼花，一行人抓緊趕了幾天的路，抵達懷來縣。此時，懷來知縣並未逃竄，聽說皇上和太后到來，趕忙翻箱倒櫃把家裡珍藏的燕窩、火腿等珍貴食材全部拿出來貢獻出來。
雖說，這些尋常美食同樣入不了這些皇室貴族法眼，但是，比前些天吃的粗糧強太多了，太后和皇帝這下終於能吃幾天飽飯。為了能讓太后和皇帝在之後的路上不至於捱餓，懷來知縣還特別命令廚子蒸了許多白麵饅頭，給西狩隊伍帶上。
可惜的是，由於時值盛夏，天氣實在太炎熱，知縣準備的饅頭在短時間內迅速變質發臭，根本無法食用，慈禧光緒再次陷入缺少食糧的窘境。
後來，西狩隊伍來到了山西地區，當晚暫住於天鎮縣，原本一行人覺得當地縣令會為太后等人準備住所和食物，可是，大家等了好久都未得到回應。後來得到訊息，天鎮縣的官員在聽聞京城陷落後，以為是大清朝已經覆滅了，為了表明自己忠貞不二，在幾天前就上吊殉國了。
當地父母官都死了，底下的黑惡勢力自然會趁機揭竿而起，此時，就連原本官府裡的走卒都當上了盜賊，在天鎮縣附近燒殺淫掠無惡不作。當地的民眾死的死逃的逃，李蓮英等人在街上找了半天，最後，才在縣監獄裡找到一個曾在這裡做伙伕的老獄卒。
李蓮英見終於有當地人現身，趕忙從兜裡摸出一塊銀元寶求老獄卒給皇帝和太后弄點吃食。
老獄卒也十分尷尬，平日裡負責囚犯伙食的他根本沒什麼廚藝，會做的飯也只有粗麵的窩頭和用爛菜煮出的菜湯罷了，哪裡會做什麼美味珍饈呢？李蓮英一聽，這窩頭菜湯不是囚犯的標配伙食嗎？一個給囚犯準備飲食的獄卒也就這點能耐了，所以，也沒為難他，說道：“窩頭也可以，趕快下廚吧。”
老獄卒找來棒子麵和乾白菜，一共蒸了一大盤窩頭，和一盆一點油星都沒有的清水白菜。當這些飯菜端到太后面前的時候，她和皇帝根本顧不上伙食的味道，只是一個勁的往肚子裡塞，甚至，直誇這些粗茶淡飯好吃。
離開天鎮縣後，一行人繼續深入山西。
隨著深入山西腹地，受八國聯軍和暴民的地區越來越少，供職於安定地區的官員就像聞著腥味的蒼蠅般前來迎接皇帝和太后。有傳言說，西狩隊伍抵達侯馬地區的時候，當地官員早已在三十天前就開始籌備，並臨時招募了八十幾個廚子。
慈禧來到侯馬的時候，這些廚子連夜趕製了一百零八道菜，組成一桌正統的滿漢全席，跟慈禧太后在宮中的飲食規格一模一樣。並且，除了侯馬外，曲沃和聞喜兩地的官員也不甘示弱，竭盡所能的為太后和皇帝安排最優質的生活條件，聞喜更是在慈禧等人住在當地的兩天花費白銀二十餘萬兩，堪比聞喜縣三年徵收稅目。
不知流落到此地的慈禧，聽說自己花掉了如此多的民脂民膏，心裡會做何感想？是該怪罪縣官貪汙太多，還是該怪自己開銷太大呢？
真要說那八國聯軍，其實，並沒有想象中的那麼可怕，只不過是臨時拼湊的雜牌軍罷了。這支雜牌軍，主要以日、俄、英、法、德五國軍隊為主，總數並不會超過兩萬人。其中，日軍七千人，法軍四千人，英軍和俄軍各約兩千人，至於其他幾個國家如義大利，只是象徵性的派些人來，以示參戰。
參考資料：
『《慈禧逃亡路線》、《慈禧出逃那些事兒》』