我國古代有“紅顏禍水”和“自古紅顏多薄命”的說法，“紅顏禍水”是說女子的美貌讓一代君王痴迷，達到禍國殃民的地步，比如妹喜、妲己和褒姒等女子，她們都被認為是禍害的根源。但其實她們命運坎坷，一生跌宕起伏，享受過榮華富貴，也經歷過生死別離，比如越國的復興功臣美女西施，越王成就大業後，她下落不明，又比如唐玄宗盛寵的楊貴妃，最終還是被帝王拋棄，魂斷馬嵬坡，所以才會有“自古紅顏多薄命”的說法。
清朝的前身，女真族葉赫部的第一美女，葉赫那拉·東哥，史稱葉赫老女，明萬曆十年東哥出生於葉赫部，她出生之時，本部的薩滿，也就是巫師，他預言說："此女可興天下，可亡天下"。似乎古代的美女總是伴隨著傳奇經歷，如此才能夠解答她們的不凡一生。果然，長大後的東哥成為了葉赫部的第一美女，不只是葉赫部，在女真族的眾多部中，她的美貌也是無人可敵的，所以她有了“女真第一美女”的稱號，族人都知道有一位葉赫部女子相貌絕美，而且這位女子還是公主，政治地位不低，很適合政治聯姻。
東哥的條件決定了她不能過安穩幸福的一生，她先後幾次嫁給了不同的男子，出嫁七次，四個國家因她而滅亡，經歷了大起大落，但她始終沒有找到自己的真命天子，最後還是紅顏薄命。她的第一次出嫁還是在九歲的時候，公元1591年，哈達部落的首領岱善聽聞了東哥的名聲，於是請求葉赫部的布塞爾，也就是東哥的父親，同意他的求親，布塞爾沒有為自己女兒的婚姻考慮，他另有謀算，答應了岱善提出的聯姻，結果岱善在迎親路上中了布塞爾的埋伏，他被亂箭射死，可憐的東哥還不知道婚姻是什麼，第一次婚姻就這樣被破壞了。
首領岱善死後，哈達內部發生混亂，勢力衰退，此時海真烏拉部和努爾哈赤的建州女真都發展起來了，布塞爾看見局勢有變，於是他便將東哥許給烏拉部的布佔泰，布佔泰自然同意迎娶美麗的東哥，於是他就以女婿的身份參加了葉赫部、烏拉部、輝發部、哈達部等九大部聯合對戰建州的戰爭，史稱“九部之戰”，經過一番激戰，努爾哈赤取得勝利，布塞爾戰死，布佔泰被俘虜，關押三年，於是東哥的第二次婚姻還是沒有順利完成。
海西女真四部在"九部之戰"大敗四年後，遣使向努爾哈赤通好，新的葉赫部首領是他的兄長布揚古，表示願意將東哥許配給努爾哈赤，東哥並不願意嫁給殺父仇人，而且她的姑姑也是努爾哈赤的侍妾，所以她堅決反對出嫁，還說:"努爾哈赤是殺父仇人，誰能夠殺了他，我就嫁給誰。"她毀掉了和努爾哈赤的婚約，以"殺努爾哈赤"的條件向諸部落公開為東哥徵婚。她的徵婚引來了哈達部酋長孟格布祿，訂下婚約後，萬曆二十七年，孟格布祿向努爾哈赤宣戰，經過四個月的激戰，孟格布祿兵敗投降，後被努爾哈赤殺死。
哈達勢弱，葉赫部趁機攻打哈達，哈達無力抵擋，向努爾哈赤求助，葉赫部的布揚古知道這個訊息後，徹底慌了，於是他寫信給哈達的猛古孛羅，不再攻打，重歸於好，還要將東哥許給他，猛古孛羅看到這樣的誘惑條件後，他將和努爾哈赤的盟約拋之腦後，努爾哈赤得知後，心生怒火，直接派兵攻打哈達，哈達滅亡。
努爾哈赤如此厲害，但還是沒有阻擋到被東哥美色吸引的男人們，萬曆三十五年，輝發部的首領拜音達理貝勒與東哥訂婚，在這之前，他和努爾哈赤的女兒已經訂下了婚約，這引發了建州女真的怒火，直接就將輝發部給滅了。
緊接著，東哥再次與烏拉部貝勒布佔泰訂下了婚約，此時的布佔泰已經被放出來了，其實第四年他剛被放出來的時候，那時東哥是被許配給努爾哈赤的，如今東哥是自由之身，他自然還是願意再次迎娶東哥的，為此，他背叛了自己與努爾哈赤六度聯姻、七度盟誓的事情。萬曆四十九年，努爾哈赤親自率領大軍，攻滅烏拉部，但布佔泰逃到了葉赫部，本想著能夠履行和東哥的婚約，但沒想到，東哥已經看不上敗軍之將布佔泰，布佔泰又羞又惱，不久之後布佔泰鬱鬱而終。
萬曆四十三年，此時東哥已經三十三歲了，但她還是完璧之身，所以被稱為"葉赫老女"，美貌也還是有的，蒙古喀爾喀部達爾汗貝勒巴噶達爾漢的長子莽古爾岱看中了她，於是提出聯姻，布揚古認為葉赫部以後可以與蒙古喀爾喀部達成政治聯姻，如此努爾哈赤就不敢輕易招惹葉赫部了，但他沒想到的是，東哥出嫁不到一年，就去世了。
三年後，也就是努爾哈赤建立後金的第三年，他以當年東哥毀掉婚約為理由，與明朝決裂，因為是明朝偏幫葉赫部，將東哥轉嫁蒙古，而努爾哈赤也詛咒東哥：無論嫁給誰，壽命都不能長久，看來，他的詛咒確實是應驗了。第二年，努爾哈赤以同樣的理由滅掉葉赫部。
如此看來，東哥訂了七次婚約，四個國家因她而亡，但只有最後一次，她真正出嫁了，只可惜早早去世，她的大好年華都因為葉赫部的政治而虛度，但努爾哈赤卻直接或是間接地受她影響而逐漸統一了女真各部。