提到被孔融稱為“冢中枯骨”的袁術，很多人的第一印象就是心胸狹窄、自不量力的齷齪小人。那麼歷史上的袁術，到底是不是和《三國演義》裡描述的一樣，是一個如此不堪的人呢？就讓我們跟隨歷史的記憶，一起來了解一下袁術。
提到袁氏，就離不開“四世三公”，這是袁紹的基礎，也是袁術的身價。而且袁術是嫡次子，而袁紹不過是庶出，因此從一開始袁術就沒有把自己的這個兄長放在眼裡。從小的時候開始，在袁術眼裡，袁紹不過是出身低賤的奴僕以後，而自己才是根正苗紅的袁氏後人。
袁術字公路，汝南汝陽人，司空逢之子也。少以俠氣聞，數與諸公子飛鷹走狗，後頗折節。舉孝廉，累遷至河南尹、虎賁中郎將。——《後漢書》
年少時的袁術，不過是一個放蕩不羈的紈絝子弟，任性胡為和世家大族的公子們整天過著遊獵的勾當，完全是玩世不恭的形象。後來靠著家族的淵源，一路上平步青雲，做到了虎賁中郎將的官職，這靠的不是能力而是出身，到這個階段，袁術都沒有什麼值得人稱道的地方。
江東猛虎：孫堅和袁術的關係不是勢同水火，而是相互幫襯，袁術的基業是孫堅幫他打下來的。
東漢末年，外戚專權宦官干政，一時間天下大亂，大將軍何進外戚出身，自己卻沒有什麼能力，因此他拉攏袁氏兄弟為己所用。袁紹、袁術兄弟也處於自身利益的考慮，和何進結成了同盟，共同對抗十常侍，因為如果讓他們選擇，閹宦才是最大的威脅，首先要被剷除。至於何進之流的外戚，不過是紙老虎，依附於皇權而存在，本身毫無能力，屬於彈指之間就可以灰飛煙滅的存在。
果然，何進不是宦官們的對手，在他的猶豫不決下，宦官們先下手為強，何大將軍人頭落地，這也給了袁氏兄弟和曹操等人剷除宦官的最好理由。一時間，皇宮大內成了人間煉獄，血流成河，連沒有鬍鬚的人也被無辜殺戮，先後有兩千多人死於非命。
但是混亂並沒有結束，董卓進京後，控制了京師，袁氏兄弟為他人做了嫁衣。袁紹、袁術、曹操都不願意和董卓同流合汙，於是他們紛紛逃離京師，招募部隊組成討伐董卓的隊伍。袁術認為自己可以做盟主，不料大家推舉的是袁紹，這讓他大為惱火。
但袁紹在討伐董卓的問題上並不積極，反而對於擁立新皇帝很積極。袁術的部曲孫堅是東漢末年的一員虎將，他不僅替袁術打下了南陽作為基業，還把南陽讓給了袁術，作為袁術的根據地。
會長沙太守孫堅殺南陽太守張諮，引兵從術。劉表上術為南陽太守，術又表堅領豫州刺史，使率荊、豫之卒，擊破董卓於陽人。術從兄紹因堅討卓未反，遠，遣其將會稽周昕奪堅豫州。術怒，擊昕走之。——《後漢書》
作為投桃報李，袁術做了南陽太守後，上書表奏朝廷令孫堅做了豫州刺史。這個時候袁紹看不下去了，他不去討伐董卓，反而趁著孫堅討伐董卓的機會，令會稽周昕奪取豫州之地。袁術知道袁紹這麼做，除了打擊孫堅外，還有削弱自己勢力的打算，他當然不會放任不管，派遣部隊把周昕擊潰。
兄弟反目：袁術和袁紹之間的矛盾，讓袁氏家族在內耗中折損了實力和道義。
袁紹想擁立劉虞為帝，但是袁術並不支援袁紹的做法，因此他以公義為名不肯認同，從這時起，袁氏兄弟之間矛盾進一步加深。
乃各外交黨援，以相圖謀，術結公孫瓚，而紹連劉表。——《後漢書》
袁氏兄弟分別交結黨羽，各自謀劃著如何削弱對方，袁術和公孫瓚聯合，而袁紹則和劉表聯合。看到這裡不禁感嘆，如果袁氏兄弟聯手，似乎天下我有不是難事，但兄弟反目讓袁氏家族走向了分崩離析和覆滅。
豪桀多附於紹，術怒曰：“群豎不吾從，而從吾家奴乎！”又與公孫瓚書，雲紹非袁氏子，紹聞大怒。 初平三年，術遣孫堅擊劉表於襄陽，堅戰死。——《後漢書》
但是豪傑大多都依附於袁紹，這讓袁術很惱火，他不禁說道：“這些沒有見識的人，他們不依附於我，卻去和我袁氏的家奴袁紹結交，真是沒有見識！”不僅如此，袁術還寫信給公孫瓚，在信中袁術說袁紹不是袁氏子孫，這一做法讓袁紹更加憤怒。初平三年的時候，袁術讓孫堅進攻襄陽的劉表，結果孫堅被劉表手下的黃祖所殺，袁術失去了一員大將。
?公孫瓚使劉備與術合謀共逼紹，紹與曹操會擊，皆破之。——《後漢書》
公孫瓚派遣劉備去與袁術合謀，共同對付袁紹，而袁紹則和曹操聯合起來與之對抗。公孫瓚不久被袁紹擊敗，而袁術也屢次被曹操擊敗，曹操的軍事能力是當時群雄中最突出的，袁術被曹操擊敗並不意外。
代漢自立：無法抑制的慾望，讓袁術走上了一天不歸路。
袁術和袁紹相比，更加急不可待，他一心想自己做皇帝，連權臣的過場都不想要。李傕郭汜之亂後，皇權進一步衰微，大家都不看好漢獻帝，很多人躍躍欲試，都想自己稱帝代漢，但是他們都沒有這個勇氣，也沒有這個實力。
興平二年冬，天子敗於曹陽。術會群下謂曰：“今劉氏微弱，海內鼎沸。吾家四世公輔，百姓所歸，欲應天順民，於諸君意如何？”眾莫敢對。——《三國志》
袁術的狐狸尾巴終於露了出來，袁紹不過是想擁立新皇帝，而袁術心更急，他想直接取代漢，自己做皇帝。趁著漢獻帝落魄，他提出了自己做皇帝的想法，在袁術看來，自己有“四世三公”的背景，有雄厚的實力，又有陶謙、公孫瓚的支援，手下還有紀靈和江東猛虎孫策這樣的猛將，自己代漢自立理由充分，條件成熟，實力匹配。不料手下的群臣都不支援他的說法，更有人直接反對，說時機未到不可強求，這讓袁術很尷尬。
術前為呂布所破，後為太祖所敗，奔其部曲雷薄、陳蘭於灊山，復為所拒，憂懼不知所出。——《三國志》
慾望會讓人失去理智和客觀，袁術還是沒有剋制住自己的慾望，他公然稱帝，卻成了眾矢之的。袁術先是被呂布擊敗，後來又被曹操擊潰，想去投奔自己的部曲，部曲也背叛了他不接納，這個時候的袁術是絕望的，眾叛親離的滋味並不好過。袁術到了山窮水盡的地步，終於向袁紹低下了頭，想讓哥哥拉自己一把。
憂懣不知所為，遂歸帝號於紹，曰：“祿去漢室久矣，天下提挈，政在家門。……曹操雖欲扶衰獎微，安能續絕運，起已滅乎！謹歸大命，君其興之。”紹陰然其計。——《後漢書》
袁術對袁紹說：“如今大漢已經衰微，大勢就在我們袁氏，曹操雖然想匡扶漢室，但那不過是一廂情願罷了，漢室的滅亡是不可避免的，今天我將天命交給哥哥，您一定能夠振興袁氏，承接天命！”袁紹默認了袁術的說辭，同意他來投靠自己。
術因欲北至青州從袁譚，曹操使劉備徼之，不得過，復走還壽春。六月，至江亭。坐簣床而嘆曰：“袁術乃至是乎！”因憤慨結病，歐血死。——《後漢書》
袁術想到青州，投靠袁紹的兒子袁譚，但是曹操命令劉備阻擊袁術，袁術的部隊到不了青州，只好又回到了壽春。到六月時，部隊到達了江亭。袁術越想越生氣，他不甘心自己會混到這步田地，隨著一生長嘆：“我袁術怎麼能到如此地步！”袁術吐血而死，帝王之路不過是“水中月、鏡中花”而已。
一個人的歷史，一家之言。