一說完顏宗弼，大家可能都沒聽過這個名字，但是一說完顏兀朮、金兀朮，大家應該都知道。其實這倆是一個人，完顏兀朮是女真名，完顏宗弼是漢文名。
論是在歷史上還是在小說裡，金國四王子完顏兀朮這幾個字都是響噹噹的。靖康之恥剛剛發生的那幾年，金兀朮“搜山檢海”追殺宋高宗，並且一度打過長江，南征北戰，幾乎從未遇到過敵手。
宋軍在接連的教訓中分析了金人的四大優勢：
首先是騎兵，畢竟那時候東北還沒開發，還北大荒呢，除了馬沒別的了， 女真人從小就是騎馬打獵長大的，騎馬比走路都穩。
第二是堅忍，畢竟女真人以前是白（窮）山黑（惡）水出來的，吃苦耐勞那是絕對的，而且都練就了上山下水的技能。
第三是重甲。要說甲冑技術，其實宋金之間並無差距。但是，人的體能是有限的，金國重騎兵可以騎馬機動，節省體力，自然可以穿更重的甲。
上圖：復原的鐵浮屠重甲
第四是弓箭。女真人是遊獵民族，從小就在馬背上射箭打獵，平均騎射技藝比宋軍要高出不少。
上圖：金國攜帶弓箭的輕騎兵形象
以至於北宋後期，曾經有一位文官去金國軍營轉了一圈，結果在皇帝面前把金國人一頓海吹，說金國：“人如龍，馬如虎，上山如猿，入水如獺，其勢如泰山”，並且嘆息“中國如累卵”。
按照這位文官的說法，金國騎兵這簡直就不是人了，是打了激素的綠巨人，還帶著阿凡達的坐騎。
然而，“如累卵”的“中國”並未被這些“超級戰士”打垮，反倒越戰越勇，最後一度有收復失地，直搗黃龍的勢頭。
儘管後來宋金達成和議，金國甚至透過外交手段讓南宋殺了岳飛，奪了韓世忠的兵權。但是宋軍後來的戰鬥力依然讓金兀朮感到膽寒，以至於他在臨終的遺書中，勸告金國不要輕易動武，並且回憶說：吾昔南征，目見宋用軍器，大妙者不過神臂弓，次者大斧，外無所畏。（據完顏兀朮《遺行府四帥書》）
宋軍的斧子，小編在之前的文章裡曾經介紹過。今天，咱們就來談一談這個宋朝第一神器，神臂弓。
神臂弓和大斧一樣，並非是南宋才有的裝備，在北宋時期，神臂弓就已經裝備部隊了。然而可惜的是，記載宋軍各種武器的《武經總要》成書時，神臂弓並未裝備部隊，因此，目前沒有任何宋代神臂弓的圖畫傳世，只有明代的《武備志》一書，有一張“神臂弩”的圖。
但是，關於神臂弓的文字記載，卻非常之多。
這其中比較詳盡的，就是《宋史-兵志》中的記載：
神臂弓……蓋弩類也。以檿為身，檀為弰，鐵為登子槍頭，銅為馬面牙發，麻繩扎絲為弦。弓之身三尺有二寸，弦長二尺有五寸，箭木羽，長數寸，射三百四十餘步，入榆木半笴。
別的不說，這個記載實在可怕。射三百四十步，一步為五尺，按照宋代的度量，怎麼算也超過五百米了。
除此之外，《宋史》還有其他關於神臂弓的零星記載。
其他文獻中，也有關於神臂弓的資訊。但是也都大同小異，只不過很多文獻記載的射程為“二百四十步”或“三百步”，而非“三百四十步”。相比較而言，《宋史》可能的確有些誇張。
現在網路上有很多神話神臂弓的帖子，總是將神臂弓扯上很多“黑科技”。其實這些神話早在清朝就有了，清代的紀曉嵐就曾經在《閱微草堂筆記》中說：
宋代有一種神臂弓，其實是一種巨弩。將弩立在地上，用腳踩踏上弦的機械，可以在三百步外貫穿鐵甲。也叫克敵弓，南宋的洪邁曾經寫過一首考場作文，就叫《克敵弓銘》。
現代很多人也根據這個推測，認為神臂弓是一種用絞盤或者槓桿開弓的重弩。甚至還有人認為，神臂弓是一種類似現代滑輪複合弓的武器。
上圖：歐洲槓桿弩
客觀說，絞盤和槓桿對古代中國來說都不是什麼新鮮事，床弩一直是絞盤上弦的，而諸葛連弩也是一種槓桿弩。至於現代的滑輪複合弓，那實在是有點扯淡。
首先，按照《宋史》記載，神臂弓的拉力並不重：
神臂弓的拉力有兩石三鬥，後來覺得太重，改為一石四鬥。宋朝的一石為120斤，宋朝一斤的重量總是變，取北宋初年標準的話，一石大概是81.6公斤。這裡需要說明的是，宋朝測弓弩拉力的方法和後世有所出入，是一根繩子拴著石頭，一頭固定，穿過吊著的弓弩，等於說形成一個動滑輪，所以其拉力要減半才合理。也就是說，神臂弓的拉力是93.5公斤，後來改為57公斤。
額外提一句，宋軍的很多步兵用的弓，拉力都有一石五斗甚至兩石，比神臂弓的一石四鬥還重。而弩，宋初的弩規格是三石二斗到三石五斗，摺合成今天的拉力，大概是130公斤到142公斤，南宋甚至有四石五斗弩，摺合成今天約為169公斤（南宋一石為75公斤）！
上圖：《武經總要》中宋軍的跳鐙弩
其次，神臂弓並非宋軍中射程最遠的單兵弩。
按照《宋史》記載，南宋後來還發明瞭一種神勁弓，射程超過神臂弓，但是射速只有神臂弓的三分之一。這樣慢的射速，應當是槓桿開弓的弩，而不是一般的手拉蹶張弩。另外還記載了一種克敵弓，射程達到360步，並且有“克敵弓雖勁而蹶張難”的記載，可見克敵弓和神勁弓一樣，都不是普通的手拉蹶張弩，應當是有蹶張腳環，但是採取其他方式開弓的機械弩。
上圖：有蹶張腳環的槓桿弩
可以推斷，紀曉嵐是把克敵弓，神勁弓，神臂弓搞混了。他記載的槓桿弩應該是神勁弓，也稱克敵弓，而不是神臂弓。
最後，神臂弓的結構其實是很簡單的。
目前沒有一個文獻能夠證明神臂弓的弓身是筋角木複合材料製成的，相反都說是“檿為身，檀為弰”，是一種典型的層壓木製弓體。檿，即今天的山桑，是一種做弓的良材，但是不管怎麼說，純木結構的弓體也比不過筋角木複合材料。
上圖：一把傳世角弩弓臂部分的橫截面
既然如此，為什麼神臂弓能夠成為宋軍首屈一指的利器呢？我認為，其關鍵在於“弓”這個字上。
神臂弓明明是弩，為什麼要以弓為名呢？我覺得，這裡面可能有兩個原因，而這兩個原因也正是神臂弓的奧妙所在。
首先，這應當和古代軍隊的編制習慣有關。一般而言，弩用於城防戰、防禦戰，而弓才是野戰裝備。可能神臂弓出現後，取代了一些弓手原本裝備的弓，故而以弓為名。
舉個例子方便理解。五十年代初的解放軍一個班普遍裝備兩把衝鋒槍，其他士兵裝備槍栓式步槍。到了五十年代後期，一個班開始配發國產的AK47突擊步槍，和56式半自動步槍。但是，考慮到部隊的習慣問題，當時的國產AK47突擊步槍依然被稱之為“56式衝鋒槍”。
另外，神臂弓既然能夠裝備弓兵而不是弩兵，說明它克服了一些弩的缺點，綜合了一些弓的優點。
弩相對於弓，其劣勢在於：橫向太寬，無法組成進行密集陣型排列；射速慢；望山高度有限，只能進行直瞄射擊，拋射狀態下不僅無法瞄準，而且弩臂會遮擋目標。
上圖：以漢弩為例，其望山高度只有六釐米，無法進行拋射瞄準
對於神臂弓來說，史籍反覆提到他的射程，所以我認為，神臂弓應當是一種弓體豎放而非橫放的弩。這樣的設計，使得神臂弓和一般的弓一樣，在拋射狀態下也可以利用弓身標記進行瞄準。
按照《宋史》記載，宋軍神臂弓的考核為距離120步（約180米）的靶子，十發五中為合格，而南宋時期的弩手考核則是100步（約150步）十二發五中為合格。可見神臂弓的極限射程只是和一般的弩相當甚至有所不如，但是有效射程大於弩，遠射精度更高。
以神臂弓93.5公斤和57公斤的拉力來看，拋射也應當是最合理的作戰方式。
而且弓體豎放也讓神臂弓可以組成密集陣型，這應當也是神臂弓裝備弓手部隊的原因之一。
這個猜想，在古籍中也有零星片段可以作為佐證。比如《夢溪筆談》記載，神臂弓原名“偏架弩”，這“偏架”二字，十分值得玩味。明代《武備志》配的“神臂弩”插圖中，也可以看到明顯的偏架結構。
上圖：注意，其弦在弩臂之下
明代曾經根據文物復原過一批神臂弓（弩），其最大拉力為150斤（明代測弓力方法與今天基本一致），相當於今天的90公斤。這與宋朝兩石三鬥（約93.5公斤）的記載吻合。可見明朝的復原是可信的。
另外還有一個最典型的證據，那就是宋軍的“疊陣”。
“疊陣”是專門剋制金兵重騎兵的一種陣型，疊陣的核心是放在中軍位置的步兵。這些步兵前方為長槍兵，全部坐在地上，不準站起來。後面是三排弓弓弩手：第一排為強弓手；第三排為強弩手；前兩排都單膝跪坐在地上待命；最後面的是神臂弓。
上圖：疊陣示意圖
這個陣中，只有後面的神臂弓是站著的。前面頂住重騎兵的槍手和弓、弩手都是坐著或者跪著的。只有神臂弓是豎架弓的弩，這個陣型才是合理的。
首先，跪坐的弩手不能放在第一排，這樣的話很容易傷到前面的槍手。而且弓手射速快，應當佈置在前。而且，弩手和弓手，必然是交錯排列的，這樣以平射為主的弩手才不會傷到弓手。前面兩排都已經是錯開的，那麼第三排以及後面的神臂弓必須密集排列才能保證陣型的有效性。
而神臂弓之所以給金兀朮那麼深刻的印象，除了武器本身的設計精良之外，宋軍戰陣中神臂弓的巧妙配置或許才是主要原因。畢竟戰爭的主要因素是人，歷史的走向也絕非一兩件兵器能夠徹底左右的。