說道霸王兩個字，大家都會想起西楚霸王項羽。項羽，古人評價為“羽之神勇，千古無二”，是古代勇將的代表性人物。雖然最後自刎烏江，未能成就大業，但其“喑噁叱吒，千人皆廢”的勇力與武藝，仍然備受後人推崇，非常對得起他的“霸王”名號。不過歷史上敢稱自己為霸王的，不止項羽1人，此外還有好幾個霸王，有一個甚至比項羽還要猛。
歷史上最早稱為霸王的人，不是項羽。項羽的霸王名號並非首創，此人才是史上第一個自稱霸王的人。這個人大家非常熟悉，就是那位臥薪嚐膽的越王勾踐。《史記》記載，勾踐滅吳後，越國兵威強盛，橫行江淮，諸侯盡皆臣服，紛紛派遣使節，稱臣納貢，尊稱勾踐為“霸王”。
再說武功排名第一的霸王。隋末唐初，就是李世民打天下之時，群雄並起，逐鹿中原。在西北隴西一帶又出了一個霸王，他名叫薛舉，自號“西秦霸王”。薛舉魁梧高大，驍勇善戰。他最初在隋朝的金成府擔任校尉，眼見天下大亂，也乘勢而起，割據一方，佔地為王。薛舉多次擊敗隋朝官兵和其他軍閥，勢力越來越強盛。
617年，薛舉興兵進犯陝西，侵入唐朝的勢力範圍。李世民率軍迎戰，雙方多次發生衝突摩擦。到了618年，薛舉率領大軍捲土重來，與李世民在高墌城對峙。李世民見薛舉士氣旺盛，兵鋒銳利，於是固守不出。誰知他的部下劉文靜與殷開山不服氣，率軍出戰，結果遭到薛舉的毀滅性打擊，唐軍戰死過半，李世民正在床上養病，也爬起來狼狽而逃，是唐朝開國戰爭中罕見的大敗仗。
西秦霸王薛舉正要乘勝進攻，直搗長安，卻身染重病，不久死去。他的兒子薛仁杲繼位，李世民乘機來攻，薛仁杲不敵，名震一時的西秦帝國，僅僅存在了一年零七個月就迅速敗亡。《舊唐書》記載，薛舉“兇悍善射，驍武絕倫”，屢戰屢勝，無人能敵。就連手下名將如雲的李世民，都差點命喪他手。但他只知依靠武力，為人殘暴嗜殺，不得民心，故而僅能曇花一現。
唐朝後期，還出了一個霸王。此人名叫康楚元，是唐肅宗時期襄州的將領。759年，康楚元起兵反唐，自封南楚霸王。不過這個霸王有點不同，他與其他霸王最大的區別，就是啥也不會，文不能文武不能武，也不知這位仁兄哪來的自信，取了這麼個唬人的名號。他八月十二起兵造反，十一月十二，就被押赴京師，開刀問斬，成為古代四大霸王中最窩囊的一個。
