伊朗位於亞洲西部，歷史稱為波斯，是一個歷史悠久的文明古國。公元前550年，阿契美尼德王朝建立的波斯帝國是世界歷史上第一個地跨歐亞非三大洲的大國。伊朗也先後遭受過阿拉伯人、突厥人和蒙古人的奴役。在蒙古人建立的伊利汗國統治期間，薩菲丁在亞塞拜然地區建立伊斯蘭教什葉派宗教組織“薩法維葉”，後來逐漸發展成為準軍事組織薩法維教團。1502年，薩法維教團在伊斯瑪儀一世的帶領下，擊敗了土庫曼勢力在當地建立的白羊王朝，伊朗進入薩法維王朝時期。1519年，薩法維王朝疆域面積達到巔峰，西到敘利亞，東到阿姆河，北達高加索（今俄羅斯西南部及喬治亞、亞塞拜然、亞美尼亞一帶，位於黑海和裡海之間），南臨波斯灣。西方學者認為“薩法維王朝在幾個世紀的外來統治和長期的政治分裂以後,在伊朗建立起一個強大而持久的政權”，薩法維王朝的建立也是伊朗近代史的開端。
波斯帝國疆域圖
伊朗薩法維王朝和鄰國奧斯曼帝國進行了多年戰爭。原因主要有二：一方面是領土擴張問題，伊斯瑪儀一世大肆擴張，嚴重威脅了周邊帝國的權益；另一方面是宗教問題，奧斯曼帝國屬於伊斯蘭教遜尼派，而伊朗屬於伊斯蘭教什葉派。奧斯曼帝國在一代英主蘇萊曼大帝的領導下，不僅奪取伊朗西亞塞拜然和兩河流域土地，也令歐洲其他國家喪師割地。
蘇萊曼大帝
1547年，伊凡四世加冕沙皇，沙俄開始了對外擴張之路。沙俄早期和伊朗並不接壤，兩國維持著良好的外交關係。1569年，沙皇伊凡四世遣使向伊朗贈送大批軍備用以抵禦奧斯曼帝國的侵略。伊朗甚至表示願意割讓達爾班德和巴庫作為沙俄出兵進攻奧斯曼帝國的回報。但是當時沙俄忙於周邊擴張戰爭，無暇顧及裡海沿岸地區，沒有響應伊朗。
沙俄早期的擴張
第一輪：沙俄與奧斯曼帝國試圖瓜分伊朗國土
伊凡四世先後吞併毗鄰的喀山汗國和阿斯特拉罕汗國，烏拉爾山和裡海沿岸地區成為沙俄下一個侵略目標。彼得大帝在獲得波羅的海出海口之後，兵鋒直指裡海附近地區，俄伊兩國的關係急轉直下。
莫斯科公國、喀山汗國、克里米亞汗國和阿斯特拉罕汗國位置示意圖
18世紀初，經過全面偵查，沙俄認為薩法維王朝已經全面衰落。彼得大帝決定抓住機會，發動面向印度洋的“波斯進軍”。1722年，沙俄以商人被害為由，先後佔領達吉斯坦和巴庫。幾乎同時，薩法維王朝被東部的阿富汗部落推翻，伊朗陷入了全面分裂之中。伊朗的宿敵奧斯曼帝國趁機佔領喬治亞等地。
彼得大帝不想因為與奧斯曼帝國的衝突，影響其擴張計劃。雙方談判達成協議，沙俄獲得伊朗吉朗、馬贊德蘭和阿斯塔拉巴德等裡海沿岸地區，奧斯曼帝國獲得喬治亞、亞塞拜然等東高加索地區和伊朗西北地區。但是奧斯曼帝國首先違反雙方約定，繼續進攻伊朗本土，沙俄開始拉攏伊朗共同攻擊奧斯曼帝國。
俄奧瓜分伊朗西部地區示意圖
伊朗在阿夫沙爾部落納迪爾沙的領導下恢復了實力，武力收復部分失地。最終，由於俄奧侵略重點的轉移，歸還了伊朗所有被佔領土，沙俄與奧斯曼帝國在伊朗土地上的第一輪爭奪以失敗告終。
第二輪：從爭奪喬治亞到兩次俄伊戰爭，伊朗割地賠款
爭奪喬治亞：沙俄勝出
1736年，納迪爾沙建立了伊朗阿夫沙爾王朝。但是由於窮兵黷武，很快走向滅亡。18世紀末，愷加部落的阿加穆罕默德統一伊朗，建立了愷加王朝，他決定透過收復包括喬治亞在內的東高加索地區鞏固其政權合法性。沙俄趁機出兵干涉，佔領喬治亞，一舉完成對奧斯曼帝國的戰略包圍。
1795年，沙俄在喬治亞大規模駐軍，一場吞併伊朗全境，開啟印度洋出海口的戰爭一觸即發。但是，葉卡捷琳娜二世的突然死去使得沙俄擴張計劃陷入停滯，新沙皇保羅一世無心吞併整個伊朗，伊朗暫時擺脫了被沙俄吞併的危險。在兩國休戰期間，喬治亞被正式併入沙俄版圖。
現代喬治亞版圖
第一次俄伊戰爭：沙俄再度勝出
1801年，沙皇保羅一世被暗殺，葉卡捷琳娜二世擴張政策的狂熱支持者亞歷山大一世成為新沙皇。1804年，他挑起了第一次俄伊戰爭。伊朗起初準備和英法結盟抵抗沙俄的侵略，但是拿破崙在歐洲大陸的崛起迫使英俄結盟，伊朗不僅無法實現這一願望，抗俄勢力還受到了英國的壓制，伊朗的失敗無可挽回。1813年，俄伊雙方簽訂《古利斯坦條約》，伊朗正式放棄從高加索地區到裡海沿岸所有領土，放棄裡海航行權。
第二次俄伊戰爭：沙俄三連勝
1826年，在英國的慫恿下，自不量力的伊朗突然出兵裡海沿岸地區，一度奪回部分被沙俄侵佔的土地。企圖透過談判收復被佔土地。但是沙俄根本不予理會，很快發動反擊，佔領大不里士，兵臨德黑蘭城下，伊朗到了亡國的邊緣，只得再度求和。1828年，雙方簽訂《土庫曼恰依條約》，雙方以阿拉斯河為界，埃裡溫等地被沙俄吞併，此外沙俄還獲得伊朗了賠款、關稅、甚至王位繼承的干涉權。
沙俄侵佔伊朗領土示意圖
面對強大的沙俄勢力，伊朗在制度、軍事、財政等各方面差距明顯，可以說毫無勝算，除了割地賠款似乎沒有好的應對辦法。在對伊朗的第二輪侵略中，沙俄憑藉強大軍力和有利國際形勢，不僅鞏固了前期侵略成果，而且成功吞併伊朗大片領土，面積超過20萬平方公里，“不亞於一個英國的大小”。
第三輪：沙俄與英國對伊朗的爭奪
英國的反擊：阿富汗獨立
英國不願意伊朗全面淪為沙俄的殖民地，將伊朗東南部的俾路支斯坦和阿富汗劃入自己的勢力範圍，以確保自己手中印度的安全。1833年，在沙俄的唆使下，伊朗攻擊阿富汗重鎮赫拉特，由於英國從中作梗，伊朗不僅未能得手，戰爭的烏雲反而阿富汗飄到了波斯灣上空。1851年，英國逼迫伊朗簽訂《英伊條約》，獲得了波斯灣海域的控制權。
1855年，赫拉特發生反英叛亂，伊朗抓住機會佔領了赫拉特。英國立即宣佈英伊斷交，海軍進入波斯灣，先後攻克哈爾克島、布什爾、胡澤斯坦等地。1857年，英伊雙方簽訂《巴黎條約》，阿富汗正式脫離伊朗版圖。在此期間沙俄先後忙於克里米亞戰爭、侵略中亞和我國東北地區，未能顧及伊朗局勢。
現代阿富汗版圖
俄英妥協：在伊朗劃分勢力範圍
19世紀60年代以後，愷加王朝統治更加腐朽糜爛，而英俄侵略勢力更加肆無忌憚。英國先後壟斷了伊朗南部的鐵路、礦產資源，控制了金融、海關等關鍵部門。沙俄也不遑多讓，攫取了伊朗北部地區的利益，甚至透過哥薩克騎兵控制了伊朗軍隊。
20世紀初，隨著日俄戰爭的失敗和伊朗革命的爆發，沙俄決定和英國劃分他們在伊朗、阿富汗和我國西藏的權益。靠近沙俄的北部地區被劃入沙俄勢力範圍，靠近阿富汗的東部地區被劃入英國勢力勢力範圍，中間是兩國緩衝地帶。貪婪的沙俄不甘心只控制伊朗北部地區，1909年，它悍然出兵攻佔大不里士，又多次佔領亞塞拜然。第一次世界大戰期間，伊朗更是成為各帝國主義國家爭霸的戰場。直到發生十月革命，它對伊朗的瘋狂掠奪才宣告結束。