八卦宗師董海川，自願淨身當太監，替人端茶倒水，有何難言之隱？他本是威震武林的八卦掌宗師，晚年為何隱身王府當了太監？威震武林的一代宗師，晚年為何隱身王府，甘當任人使喚的小太監？
說起太監，人們的第一印象，就是有著一副娘娘腔的“另類男人”，因為成為一名太監的首要條件，就是要“去根淨身”，成為一個“六根不全”、不男不女的“中性人”，因而，他們的命運是令人同情的——不是因為生活所迫，誰會對自己如此“狠心”呢？
都說“行行出狀元”，太監行中，也多有出人頭地者，因為沾了皇帝的光，而“飛黃騰達”，更有左右王朝的干政者，在歷史上留下許多“臭名”，比如，秦之趙高，漢之張讓，唐之李輔國，宋之童貫，明之劉瑾、魏忠賢，清之安德海、李蓮英。
當然，太監行裡，不光有壞人，還有忠君報國為民的賢良之輩，比如，漢代發明造紙術的蔡倫，唐代忠於職守的高力士，明代下西洋的鄭和，明代以身殉主的王承恩，都是史有清名的好太監。
而一提起武術大師，給人的感覺就是，他們都是身強體壯、武藝超群之輩，是男人中的男人。近代，由於有了俠義影視劇的推波助瀾，熒幕上的高人可謂是英雄輩出，比如少林高僧、武當仙長、峨眉神尼……
不僅僅是影視劇，即使是在現實生活中，這樣的武林高手，也非鮮見。清末民初，因為世道混亂，就誕生了很多武術大師。尤其民國初期，孫先生提出“強國強鍾”的口號後，國內湧現出大量國術館及名師授藝，一時，人才輩出，有史無前例之熱鬧。如太極宗師楊露禪、八卦董海川、神拳李洛能、龍形八卦程廷華、單刀李存義、鐵佛腳尚雲祥、虎頭少保孫祿堂、神槍李書文……包括大家熟知的霍元甲、黃飛鴻等也是有名的武術名家，均有事蹟可查。
如果，一位身懷絕技的武林高手，自願淨身做了太監，那會是一副什麼模樣呢？老黃想到這個問題時，腦海中就閃現了一位熒幕幕上的高手形象，那就是林青霞飾演的東方不敗。
其實，在近代的武術宗師中，確有人因不得已的原因，自願淨身，隱身王府，做了一句端茶倒水的低等太監，後來，因為一件小事，才“暴露身份”的。
有一天，肅親王大宴賓客，肅王府高朋滿座，肅王心情非常好，叫來護院總管沙回回為大家演武助興。肅王命一位董姓的使喚太監上茶，當時，人們都在圍觀沙回回表演，茶送不過去，董姓太監情急之下，手託茶盤，縱身躍上大殿，自殿前賓客桌前飄落，靜無聲息，茶水竟然一滴未灑，肅王及賓客大吃一驚，大家都沒有想到這個端茶送水的太監有如此好身手，於是都吵著讓董姓太監表演，盛情難卻，董姓太監練起了轉掌之術，似行雲如流水，腳步生風，時而翻身如雄鷹，時而轉身如潑猴，時而躍起如小燕，變化萬端……在場的所有人都看得目瞪口呆，全場鴉雀無聲。正在此時，董姓太監一個提氣騰空，輕靈躍起數尺之高，如旋風旋轉而下，落地無聲。
肅王府中這位深藏不露的董姓太監，就是八卦掌拳術的創始人和主要傳播者——董海川。那麼，一代武術宗師的董海川，為何會隱身王府當太監呢？原來，他是有著不得已的原因的。
董海川，原名董明魁，生於清清嘉慶三年（1797年），清朝河北省廊坊市文安縣朱家務村人。董海川幼時與堂兄董憲關係甚密，董憲喜文善武，受其影響，董明魁嗜武成癖，終日研文武二途，家傳武藝一點即通，並秉性剛直，疾惡如仇，時為貧弱者打不平。常往來雄縣與文安以武會友，早年便在河朔地區響有威名。
其後，行走江湖，雲遊四方，為不給家鄉族人招惹麻煩，遂改名“海川”，取容納江海百川之意。董海川身材魁梧，臂長手大，臂力過人，擅長技擊。相傳在安徽九華山得遇“雲盤老祖”傳授其技，創立了八卦掌。清道光五年（約1824年），遠遊吳越巴蜀，以武訪友，歷險搜奇，一去十三載。
道光十八年，年近四十的董海川，終於結束了浪跡天涯之旅，迴歸故鄉。此時的董海川已改青年時之剛烈，朝夕習練揣摩，傳授族人，頗有大師風範。但是，迴歸後的董海川，也仍有讓人捉摸不透的時候，比如，他時常外出，一走就是數日，家人問他行蹤，他只用一句“訪友”搪塞。後來，他又神秘地離家出走，消失得無影無蹤。
其實，家人們不瞭解的是，此時的董海川，是個心懷秘密的人。原來，他浪跡江湖之際，已秘密加入反清義軍，成為一名反清骨幹。年輕時的董海川生就嫉惡如仇的性子，好抱打不平，尤其是學成一身武藝後，更是屢屢為弱者出手。
話說有一天，董海川來到蘇州，在光天化日之，他恰巧目睹了蘇州知府強搶民女的惡行，為搭救民女，董海川夜闖府衙，一掌結束了蘇州知府的命。殺害朝廷命官，董海川一夜之間成了被朝廷追捕的欽犯，好不容易逃出蘇州城後，董海川從此過上了居無定所的逃亡生活。
後來，反清義軍慕名找上董海川，讓他秘密赴京，去完成一件特殊任務。路過灞州時，正趕上這裡一年一度的廟會，街市上人頭攢動，人群熙熙攘攘。董海川見一夥混混正與一位賣白蠟杆的老人爭吵。見這夥人欺負老人，圍觀的人怒不敢言，董海川一打聽才知道，這夥人是當地有名的惡霸，他心懷不平，上前勸解，歹徒不但不聽勸阻而且突然出手。二十多個手持兵器的混混，一擁而上。董海川毫不示弱，順手取過白蠟杆，不一刻，便打死、打傷多人。這撥惡霸與官府勾結，早有人報知灞州知府，董海川被捕入獄。當天晚上，董海川抖動雙臂將鐐銬崩斷，越獄潛逃。
因為身負使命入京，他選擇了進京割閹臥底，以為內應，尋機刺殺咸豐。清室太監來源有二，一者自幼家境貧寒，倚此作為謀生之路。二者因犯有重罪，淨身當差可免處死。董海川淨身入宮，其理由就是淨身贖罪，這樣，別人是不會懷疑他的動機的。後來，義軍敗北，咸豐帝也病故熱河，還沒來得及動手，計劃就擱淺了，淨身後的董海川無處可去，只得繼續棲身內廷。
有一次，董海川得罪了首領太監，被告到總管內務府主管民政的肅親王那裡，肅親王見董海川相貌不凡，器宇軒昂，將他留在自己府中，從此董海川便在肅王府當差。
連年的流亡生活使董海川的性情比以前溫和忍讓了許多，太平軍失敗，原計劃付諸東流，董海川更加隨遇而安，忍辱生活。在肅王府當差多年，沒有人知道董海川是武術大師，一次偶然的“獻茶”，才讓他露出“馬腳”。
董海川於清光緒八年(1882年)冬季逝世，原葬於北京東直門外小牛房村旁，1980年遷葬京西萬安公墓，有碑銘數幢環墓前後，後世編有多種崇尚董海川武功的傳奇故事，其中以武俠小說《雍正劍俠圖》，影響最廣。該書中以童林（字海川)影射董海川，給董海川生平和八卦掌淵源染上了一層神奇色彩。
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