從“大蒙古國”到“大元”。蒙元已經歷了五任大汗――成吉思汗，窩闊臺汗，貴由汗，蒙哥汗，忽必烈汗，近70年的東征、南討和連續三次大的西征。確立了中央汗國及分屬歐洲、亞洲的四大汗國屬地。
到忽必烈透過近四年的汗位之爭，即任大汗後。首先，考慮的是為其兄長蒙哥汗“南征”而亡的復仇，以及統一中原的穩定。以此來確立“蒙元的正統性”，絕不會考慮中原地區宋朝的“議和稱臣”。面對蒙古族橫亞歐的鐵騎，鼎盛的宋朝已無能為力。偏安的南宋，更無從對弈。
蒙古攻擊南宋，一開始只是對他們攻打自己的一種報復。但是當漢化很深的忽必烈將蒙古國號改為元，就標誌著他已經以中原正統皇帝自居了。打南宋的戰爭，就不再是以侵略和報復為目的的掠奪戰爭，而是以統一為目標的戰爭了。因此，忽必烈嚴令總指揮伯顏，不許傷害南方一草一木，只要南宋投降！
戰爭初期蒙古人對南宋還是以搶掠為主要目的，和任何北方政權在剛開始一樣都沒有做好一口氣能吞下南方王朝的思想準備。況且這時的蒙古鐵騎主要戰場還不在南宋，正對西方地盤進行著大規模的征伐，由此南宋才勉強守住邊界，能和蒙古進行拉鋸戰。
至於為何南宋未與蒙古議和，因為蒙古的武力遠強於南宋，逞碾壓之勢。人家要的是徹底滅你的國，而根本不需要跟你議和。
南宋的滅亡，根本原因在於自已內部的腐敗，蒙古的兇悍是次要原因。