春秋戰國時期，周王室已經沒有能力掌握天下秩序，諸侯們為了爭霸而相互兼併，毫無道義可言。
強大的諸侯國會兼併周邊的小國來強大自己，而實力弱小的諸侯國為了生存，只得依附鄰近的強國。
比如蔡國，春秋初期歸附齊國，春秋中期在晉國和楚國之間搖擺，春秋末期又依靠吳國，甚至同一時間拜多個老大。
公元前509年，蔡昭侯為了向楚國示好，帶著兩件貴重的裘皮衣來到郢都，其中一件獻給楚昭王，另一件留給自己穿。
楚昭王見這個小弟很會做事，也給他留點臉面，舉辦酒會招待蔡昭侯，事情看上去相當順利，哪知發生了意外。
楚國權臣子常看到裘皮衣也非常喜歡，知道蔡昭侯還留有一件，於是光明正大的索要，蔡昭侯原本就不情願來楚國送禮，何況還面臨這種屈辱，因此斷然拒絕。
於是，子常就向楚昭王進讒言誣陷蔡昭侯，結果蔡昭侯被扣留在楚國長達三年之久。
《史記》記載：子常讒蔡侯，留之楚三年。
其實，唐成公的情況與蔡昭侯類似，他有兩匹驌驦馬，一匹送給楚昭王，一匹留給自己用，結果遭到子常索要，拒絕後被扣留在楚國，後來將驌驦馬獻給子常才得以回國。
蔡昭侯知道扣留他的原因後，也把裘皮衣獻給子常，結果才被釋放回到蔡國。
《史記》記載：蔡侯知之，乃獻其裘於子常，子常受之，乃言歸蔡侯。
作為一代諸侯，掌管一方政權，竟然被扣押在別國，實在是蔡昭侯的奇恥大辱，所以離開楚國時便發誓，以後再不會來賄賂楚國。
回到蔡國後，蔡昭侯一方面暗中積蓄力量報復楚國，另一方面派人到晉國訴苦，希望能借晉國的力量攻打楚國。
為了表示自己的誠意，蔡昭侯獻出投名狀，協助晉國攻打楚國的盟友沈國。然而，沈國雖然被滅了，晉國卻依舊不買賬，反而惹得楚國大怒，派出大軍征討蔡國。
此時的蔡昭侯六神無主，既然晉國靠不上，就只能找晉國支援的吳國，為了取信於吳王闔閭，還把兒子公子乾送到吳國當人質。
對於吳國而言，對付楚國是多年來籌謀的計劃，蔡昭侯的請求不過是順手人情，闔閭自然不會拒絕。
當時，在伍子胥和孫武的統帥下，吳軍戰鬥力極強，而且有晉軍的外援，楚軍五戰五敗，一瀉千里，楚國郢都被攻破，算是報了蔡昭侯被扣三年之仇。
可是，楚國畢竟是當時強國，不是那麼好惹的，一方面秦國派兵支援楚國，另一方面越國趁機偷襲吳國本土。
孤軍深入的闔閭不得不撤軍，蔡昭侯也只能緊隨其後，原本以為找到吳國這個靠山，哪知道吳國與越國爭端數十年，哪有精力搭理蔡國。
楚國一緩過氣來，便發動大軍圍攻蔡國都城新蔡縣，蔡昭侯知道不是楚國對手，於是把獻出男女奴隸作為投降禮物，而楚昭王把蔡國遷到長江、汝水之間才肯罷休。
吳王夫差擺平越國後，覺得蔡國離吳國太遠，於是勒令蔡國將都城遷到鳳臺縣，理由是便於援救，事實上是為了控制蔡國。
蔡昭侯這筆生意虧大了，原本想借助吳國來對付楚國，沒想到反而被吳國控制，蔡國國君從此成為傀儡。
公元前477年，蔡國被楚國所滅。
（參考文獻：《史記》）