民國是個大師輩出的時代，武術大師也多如牛毛。隨便翻翻一些書籍雜誌的民國武林軼事，大批身懷絕技、飛簷走壁的武術高手，經常在擂臺上痛揍日本、俄國、西洋高手。
但是，痛徹心扉的甲午戰爭、恥辱之極的八國聯軍侵華、艱苦卓絕的抗日戰爭中，為何極少見到武術高手痛殺侵略者的事蹟？
難道，民國的武術大師都是花架子？
和今天的嘴把式“大師”不一樣，清末民初時，武術家是有嚴格師門傳承的，一個人的名氣，基本和他的實力劃等號。傳統武術就是技擊術，注重實戰能力，那時的武術家憑的是師授，靠的是苦練。比如形意拳光一個站樁就要練一輩子；練扎大槍每天空扎500下，兩年後才開始學下一個技法。
民國的武術名家，如霍元甲、孫祿堂、李景林、李書文、尚雲祥、張策、杜心五、劉百川、李堯臣、韓慕俠、呂紫劍、王子平等等，都有真功夫，否則地方軍閥、軍隊長官也不是白痴，不會重金聘請他們當武術教練。
單打獨鬥，民間的中國武術家打敗外國人是常事。抗戰期間，日本柔道、空手道高手澤井健一在北京與大成拳創始人王薌齋比武，連續三次被閃電打倒，心悅誠服拜師學藝，回到日本創立了“太氣拳”，以實戰中國拳法享譽日本，直到今天，日本各地“太氣拳”的弟子多達30萬之眾，是日本第一拳術。
當然，民國時期魚龍混雜，武術界也不乏吹牛、浮誇、造假的風氣，尤其是以教拳收弟子謀生的民間武術家，都是嘴巴上的功夫比拳腳更厲害。
不過，民國武術高手再多，在戰爭中也無能為力。
俗話說：武功再高，也怕菜刀。近現代的戰爭形態，比的是國力資源、戰略戰術、武器後勤、科技文化，單純的技擊能力幾乎毫無用武之地。
八國聯軍攻陷北京時，很多名氣很大的武術家選擇了躲避。比如形意拳大師李存義帶弟子尚雲祥等遠赴山西避難。而拒絕離京的八卦掌一代大師程廷華，在街頭與德國兵發生衝突，打倒數人後跳上房，卻不巧辮子被房簷的瓦片卡住，被德國兵亂槍射死。
抗戰期間，曾擔任孫中山保鏢的南北大俠杜心五，六十多歲時住在北京榆錢衚衕。有一天，親眼看到日軍坦克輾死三個中國孩子，他義憤填膺卻知道出手無用，憤慨的寫下了“祖國沉淪堪痛哭，同胞應起拯危亡”的詩句。
杜心五是公認的民國一流武術高手，在國家沉淪時，也只能“痛哭”，這是何等的無奈。
大家都知道抗戰中的白刃戰，日本軍隊的拼刺刀水平，是千錘百煉的簡練實用殺法，訓練又精，而且拿活人試刺，一個人能拼三個國軍，三個人能拼一個排。假設一個練扎大槍十年的武術家，猝然在戰場上相遇，真不一定拼得過一個嚴格訓練過一年白刃戰的兇狠鬼子。
真正為抗戰出過力的武術大師，是李堯臣、韓慕俠等武術家，受抗日名將宋哲元、佟麟閣、張自忠之邀，訓練二十九軍的大刀隊，傳授戰士們單刀的實戰技法，功不可沒。
集團戰爭和個人技擊是兩回事，不能怪中國的武術高手沒作為。這一點，金庸在《天龍八部》中，借單打獨鬥天才無敵的蕭峰，揭示過這個道理。
書中寫道：（目睹遼軍廝殺時）蕭峰只看得暗暗吃驚：“這般惡鬥，我生平從未見過。一個人任你武功天下無敵，到了這千萬馬之中，卻也全無用處，最多也不過自保性命而已。這等大軍交戰，武林中的群毆比武與之相較，那是不可同日語了。”