1931年1月，正在長征中的中共中央高層，召開了遵義會議。在會上，黨中央撥亂反正，解除了紙上談兵的李德對紅軍的指揮權，改由毛主席、王稼祥、周恩來三人組成小組，負責軍事指揮。
隨後，在毛主席的指揮下，紅軍放棄了南下與紅二方面軍（當時還是紅二、紅六軍團）會合的作戰計劃，轉而北上川陝，以達成與徐向前、陳昌浩率領的紅四方面軍會合的戰略意圖。
此時蔣介石對紅軍的追擊已到了喪心病狂的地步，他調集中央軍、川軍、黔軍等各支軍隊，對紅軍進行圍追堵截。我軍面臨的形勢非常嚴峻。面對困境，毛主席臨危不亂，有條不紊的指揮紅軍擺脫了國軍的追兵，紅軍分別從遵義、松坎等地撤出後，準備在川黔邊界的土城會合後，渡過長江，北上川陝根據地。
就在此時，我軍截獲了一封國軍的電報，得到了一個情況：川軍郭勳祺部共兩個團，正向土城方向趕來，妄圖追擊紅軍。而潘佐部兩個團，則充作郭勳祺的援兵。敵人一共四個團的兵力，竟敢追擊我中央紅軍，這還了得？我軍當即決定在赤水河邊設伏兵，打擊一下郭勳祺的囂張氣焰，全殲當出頭鳥的郭勳祺部。
赤水河兩邊山勢陡峭，地形險峻，我軍當即決定以紅三軍團和紅五軍團，分別佔據南北兩側高地，對郭勳祺進行南北夾擊。同時，由陳賡率領的精銳幹部團則充作預備隊，隨時準備支援。
等郭勳祺部到達陣地後，天下起了雨，冒著小雨，我軍向郭勳祺部發起總攻擊。在紅三軍團軍團長彭德懷、紅五軍團軍團長董振堂的指揮下，我軍向郭勳祺發起了潮水般的攻勢，但結果卻不如預期。郭勳祺部負隅頑抗，我軍一時啃不下來，局面打成了均勢。
敵人只有兩個團的兵力，為啥戰鬥力卻這麼強？我軍後來抓住了一個川軍俘虜，從俘虜口中得知了情況，原來，郭勳祺的兵力不是兩個團，而是兩個旅！而隨時可能到達戰場的後援潘佐部，也有兩個旅。原來，當初我軍破譯截獲的國軍電報時，犯了一個錯誤，將“旅”字錯譯成了“團”。一字之差，差之毫釐謬以千里。此時，我軍指戰員們才感到了處境的險惡。
郭勳祺部有兩個旅的兵力，我軍在人數上並沒有太多優勢。而川軍又佔據了有利地形，我軍一時半會很難攻下來。為了攻破郭勳祺部，毛主席緊急調紅一軍團第二師增援戰場，但在這時，戰場的局面卻更加惡化了。
郭勳祺率川軍開始發動反撲，敵人步步為營，在奪得幾個陣地後，已經接近了我中央軍委的臨時指揮部，局面十分兇險。幸好此時，陳賡、宋任窮率領的幹部團發揮了巨大作用，他們拼死阻擊，打退了川軍的進攻，指揮部才轉危為安。
毛主席手持望遠鏡，正在高處指揮戰鬥，當他看到陳賡的英姿後，大為欣賞，說道：“這個陳賡可以，我看他可以當軍長。”毛主席果然是慧眼識珠，後來的陳賡不僅做了軍長（縱隊司令），還成了兵團司令、志願軍代司令員。在1955年的授銜儀式上被授予大將軍銜。
此時，紅一軍團的紅二師已經到達戰場。為了取得勝利，朱德總司令親赴前線指揮戰鬥，冒著槍林彈雨，組織了一次又一次的衝鋒，終於擊垮了郭勳祺部。但此時，紅軍的損失也非常大，而潘佐率領的兩個旅的援軍，已經馬上就要到了。
此時我軍的戰略目的雖未達到，但重創了郭勳祺的兩個旅，對國民黨的追兵卻也是有敲山震虎的作用的。黨中央和毛主席決定見好就收，在潘佐的援軍到來之前撤離戰場，以避免不必要的損失。
土城之戰，紅軍雖然重創了郭勳祺的追兵，但由於在翻譯敵人電報密碼時的失誤，將兩個旅的兵力錯譯為兩個團，使得土城之戰我軍遭受了不應有的損失。要知道，湘江之戰後紅軍減員嚴重，現在的兵，可都是珍貴的革命種子啊。
我軍在退出土城後，再次南渡赤水河，進入川南。並從川滇邊境進入雲南扎西地區。在這個彝族聚居區，劉伯承與小葉丹歃血為盟，紅軍受到了彝族人民的熱烈歡迎。
土城之戰，是紅軍長征途中的一場硬仗，在這次戰役中，作為紅軍總司令的朱德親自上前線指揮戰鬥，是我軍能擊潰郭勳祺部的一個重要因素。作為軍隊中威望數一數二的人物，朱德總司令建國後被授予元帥軍銜，也是理所當然的，十大元帥，每一個都是無可取代的。
筆者自幼喜歡研究軍史，對十大元帥的事蹟更是如數家珍。看到朱德、彭德懷、劉伯承等人出神入化的軍事指揮藝術，對於喜愛軍事的筆者來說，就是一種享受。在土城之戰中，這三位元帥都參加了，所以，土城戰役對研究十大元帥，是一個不錯的素材。