“三姓家奴”一詞，是《三國演義》中用來說呂布的。說他本來姓呂，但是後來又先後投奔丁原和董卓，所以就被稱為“三姓家奴”。
其實，歷史上真實的呂布，與《三國演義》講的並不完全一致。呂布最後成了那個樣子，也是在民間傳說及小說家的筆下，變了形的結果。真正投奔多人的，倒是劉備。劉備先後投奔過公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表等等。但是，卻沒有人認為他是“多姓家奴”。無論是民間傳說還是在小說家的筆下，都沒有成為那樣不堪的樣子。
那麼，為什麼劉備的運氣會那麼好，能夠在歷史上留下那麼好的名聲呢？
後人對一個歷史人物的觀感和評價，永遠不可能還原這個歷史人物的本來面目。都是在傳說中，根據那時候的道德要求，對這個歷史人物的某些特徵進行放大的結果。
也就是說，呂布被稱為“三姓家奴”，而劉備雖然多次投奔別人，但是卻一直沒有被人稱為“多姓家奴”，就是因為他們身上所具有的某種品質，在後世得到重視，並且被誇大的結果。
他們身上具有哪些不一樣的東西呢？
一、理想。
歷史上的劉備和呂布比，最大的區別是劉備有理想，而呂布沒有理想。
有人可能不同意我的說法，呂布怎麼會沒有理想呢？他也想做大，也想爭奪天下呢。他的目的，和劉備的目的其實是一樣的。
不錯，劉備和呂布的本質目的都是一樣的。但是，理想和目的其實是有區別的。劉備的人生理想並不完全就是爭奪天下這個目的，劉備的理想和呂布比起來，有更豐富的，更多層的，而且價值更高的解讀。
劉備一直提倡“興復漢室，還於舊都”。也就是說，漢朝天下已經破敗不堪，自己有責任加以拯救。這種說法，不僅符合古代士人“天下興亡，匹夫有責”的價值觀，而且作為漢室後代，雖然已經淪落為賣草鞋的了。但是他卻能夠以自己的布衣之身，挑起那些王公貴族都不敢挑起的責任。這種為國為民的情懷，很容易就獲得天下人的敬重和擁戴。
而呂布在爭奪天下的過程中，從來就沒有對自己的人生目標進行過提煉。因為他最終也就和公孫瓚、袁術一樣，僅僅是一個爭搶天下的草頭王。再說了，當時所有人都提倡保護“漢天子”，而他卻反其道而行之，天下人怎麼會擁戴他的。對他的歷史定位，怎麼會好呢？
二、忠誠。
劉備和呂布的身上，都有不忠誠的表現。
呂布、劉備先後都投奔過很多人，但是最後又離開了他們。其中，劉備比呂布投奔的人和離開的人更多。相對來說，似乎劉備比呂布更不忠誠。
“三姓家奴”這個詞，其實集中就體現在忠誠上，意思就是說呂布不忠誠。本來劉備投奔和離開的人更多，為什麼最終歷史上反而認為呂布不忠誠，而劉備是忠誠的呢？
根本的原因，是劉備雖然是投奔，但是在他看來，他更多的是一種合作。他的部隊雖然人數少，但是這些人，包括關羽、張飛等，都一直是跟著他的。對他他來說，也有忠誠。這個忠誠，就是對漢室的忠誠。雖然他的人數少，但是由於他一直堅持忠誠於漢室，同時他本身又是“皇叔”的身份。因為，他在投奔那些諸侯的過程中，大家並沒有把他當部下看待，而是非常尊敬或重視他。甚至陶謙、劉表還打算把江山讓給他。袁紹、曹操當然不會把江山讓給他，但是卻打算把他給殺掉。
而呂布不一樣。呂布不是皇族身份，他自己也沒有什麼理想，同時他也沒有劉備那樣的一個堅強的團隊。因此，他對丁原、董卓等人，包括後來對曹操，都是一種依附關係。再加上他後來又殺掉了丁原和董卓。因此，這在古人看來，明顯是不忠誠的表現。
三、義氣。
“義氣”這種價值觀，其實就是一種利他主義。也就是說，為了朋友，不會或者很少考慮自己的利益。
劉備雖然一直是一個“主公”，但是他身上卻一直表現著“義氣”，多次幫助別人，包括幫助陶謙、劉表，乃至於幫助劉璋等等。後來關羽被東吳殺死後，劉備還帶兵與東吳作戰，並且與他最好的兩個兄弟關羽和張飛幾乎在同一個時間段去世。而這一點，也被後世演繹為“不求同年同學同日生，但求同年同月同日死”這樣一個“桃源結義”的故事。
而呂布身上，則毫無“義氣”可言。他殺掉了自己曾經的老領導丁原和董卓不僅不忠，而且也是不義。他的身邊，也從來沒有過像關羽、張飛這樣肝膽相照的兄弟。
總之，正是因為有這種真實的歷史基礎，才會有後世“三姓家奴”這樣的說法流傳開來。
（參考資料：《三國志》《後漢書》等）