唐僧師徒西天取經途中的九九八十一難裡，有兩難與太上老君有關。
一次是太上老君看管金爐和銀爐的燒火童子，在平頂山蓮花洞中，下凡後化成金角大王和銀角大王。
兩個童子下凡，大大方方地順手拿走了太上老君的5件法寶，分別是無所不能裝、無所不吸的紫金紅葫蘆、羊脂玉淨瓶，還有防身用的芭蕉扇、捆繩，以及可以進攻的七星寶劍。
降服金角大王和銀角大王，孫悟空利用自己的變化法術，不僅騙走了兩個童子的5件法寶，還將兩個童兒吸進了紫金葫蘆和玉淨瓶中。
就在關鍵的時刻，太上老君現身，告訴齊天大聖孫悟空，兩個童兒之所以在此託化成魔，是一位海上的菩薩多次出面，讓他們有意考驗唐僧師徒取經誠心，磨練師徒心性，增加取經一難，而有意為之的。
平安度過了平頂山蓮花洞，當唐僧師徒來到金兜山金兜洞,卻沒有那麼幸運。
剛剛進入金兜山，當地的土地和山神就化成了白髮老翁和少年童僕，提前向孫悟空報信：洞中的獨角兕大王神通廣大，武藝高強……如果你去尋找，恐怕也是凶多吉少……
“源易緣”注意到，四大名著《西遊記》中，金兜山中的獨角兕大王，正是太上老君的坐騎——青牛。
這次青牛精下凡，鬧得動靜很大。他手中的圈圈，名叫金剛琢，是太上老君過函谷關，化胡為佛時，防身用的先天法寶。
這件法寶，不僅收走了孫悟空的金箍棒，就連孫大聖前往天庭奏報玉帝后，搬來的救兵，手中的兵器，也悉收圈內。這些兵器，包括託塔李天王和哪吒父子的天王刀、砍妖劍、斬妖刀、縛妖索、降魔杵、繡球、風火輪等，以及南方火德星君及所帥部將的兵器：火龍、火馬、火鴉、火刀、火弓、火箭等，還有水德星君盛水用的白玉盂兒。
趁著夜黑，孫大聖深入“牛穴”，將神仙仙的兵器盜出，物歸原主。
第二次打鬥中，青牛精再次使出金剛琢將這些武器吸進，沒有了法寶，天庭神仙們瞬間又成了赤手空拳，一時束手無策。
此前，孫悟空已到靈霄寶霄奏請玉帝查過青牛精的來歷，卻發現滿天世界，沒有一位星宿神仙擅離職守。
再次僵持下去，孫悟空決定前往西天，請如來佛祖指點二三。
如來佛祖聽了敘說，用慧眼遙觀便已清楚來龍去脈，可他又不給孫悟空直接說明，反派出了18位羅漢，開啟寶庫取出了18粒“金丹砂”相助降妖。
18羅漢在與青牛精的打鬥中，18粒金丹砂也一一被金剛琢套走。
降龍、伏虎兩位羅漢，這才告訴孫悟空，如來佛祖臨行前曾告訴他，如果金丹砂再被收走，就到兜率宮太上老君處探尋妖怪的蹤跡。
果然，孫悟空來到廊宇內，看到青牛已不在欄棚中多日，看管牛欄的童兒因為吃了一粒丹藥昏睡了7天。
找到了青牛精的主人，太上老君只是用芭蕉扇扇了兩下，青牛精便現出了原形。
網路中，有人說西遊神話裡，如來佛祖曾有4次出手降妖：
第一次，是孫悟空大鬧天宮，如來佛祖在與孫悟空的打賭中，翻手便將他壓在了五行山下500年；
第二次，是六耳彌猴與孫悟空來到靈山，請如來佛祖辨別真假，如來佛祖也是一出手，揮動缽盂，便將六耳彌猴打回了原形；
第三次，如來佛祖率領西方諸佛、菩薩等，前往降服大鵬鳥，也是不費大力，就收服了大鵬鳥。
也有讀者認為，如果說如來佛祖還有一次出手的話，就是收服蠍子精。
這一次，卻被她的“倒馬毒”，扎得疼痛難忍，蠍子精趁機逃脫，後來又是如來佛祖派出了羅漢繼續追捕。直到唐僧師徒出現，孫悟空請來了昴日星官，不費吹灰之力，便將蠍子精降伏。
《西遊記》神話中，從來沒有看到如來佛祖出手降妖時，像這次收服青牛精這般意味深長，頗費周折。
那麼，為何如來佛祖要在送出去18粒金丹砂後，才讓孫悟空找到太上老君處尋找妖怪的蹤跡，而不直接告訴孫悟空青牛精的來歷和原由呢？
結合《西遊記》原著，“源易緣”認為，原因如下：
其一、青牛精有股牛勁，心有顧忌
如來佛祖用慧眼一觀，就知道真相，可他不肯向孫悟空講。
悟空有些著急，問如來佛祖幹嘛要賣關子。
原著第52回，“悟空大鬧金兜洞，如來暗示主人公”一章節中的原話是：那怪物我雖知之，但不可與你說。你這猴兒口不嚴，一不小心傳出去是我說與你的，他就不與你鬥，定要嚷上靈山，反遺禍於我也。
西遊記原著中，多次談到青牛精法寶神通，但武藝平平，如來佛祖一旦出手，取勝應該不是難事。
想當年，孫悟空被封為齊天大聖，大鬧天宮時，玉皇大帝請如來佛祖降服，佛祖都不曾害怕過。為何就害怕了這個青牛精呢？
說到底，佛祖害怕的並非是青牛的牛勁兒，而是顧忌青牛背後的主人。
其二、間接向太上老君，送了一份大禮
什麼是金丹砂？
如來佛祖告訴孫悟空，金丹砂是一種狠武器。一旦放砂，就可使妖怪動彈不得，拔不得腳，任憑悟空揪打是了！
高興的孫悟空連喊：妙！妙！妙！何不趁早去。
“似霧如煙初散漫，紛紛靄靄下天涯。白茫茫，到處迷人眼；昏漠漠，飛時找路差……此砂本是無情物，蓋地遮天把怪拿。”
可在實戰中，金砂只陷得青牛精3尺深左右，就被他縱身一跳浮上一層，再跳又向上浮一層，最後青牛精拔得出腳後，直接取出圈圈，把18粒金丹砂吸走。
此戰，如來佛祖似乎損失不小。
可是，降龍、伏虎兩位羅漢一點也不著急，反而笑著告訴孫大聖，如來佛祖早有交待：等失去金丹砂後，再讓悟空去兜率宮。
拐了這麼一個大彎，如來佛祖其實是透過青牛精，間接地向太上老君送出去一份厚禮。
因為，有觀點認為，金丹砂，其實就是金銀財寶。如來佛祖一出手，就送出去18座金山。
三、高手間的過招，做事留一線
任何神仙的兵刃法寶在獨角兕大王面前的金剛琢面前，全都歇菜，水火不侵，實在厲害！
如來佛祖一聽，慧眼一觀，就知道問題的根本出在哪裡。
可作為佛教力量級別最高的大佬，青牛精背後的主人——太上老君，又是道教力量最高的大佬，如果真的什麼都不顧忌，打死了精牛精，鬧得太僵了，日後見面就都不好過了。
於是，如來佛祖看透不說透，還是好朋友。他送出去18座金山之後，果然有效。
太上老君親自出面，收服了青牛精之後，還把各路神仙的兵器都還回去了，唯獨沒有還如來佛祖的金丹砂。
而如來佛祖，採取了懷柔的和合政策，行以重禮。也正是這些重禮，才行之有效地成為了敲門磚，化解了佛道之爭可能進一步引發的危機和矛盾。
如此佛祖轉了一大圈的目的，雖有所失，更有所得，正是此舉，他向太上老君丟擲了一個善意的橄欖枝，達到了四兩拔千金的功效。
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參考資料：《西遊記》、《中國神話民間傳說》等；