民國時期大大小小的軍閥數量眾多,其中影響比較大的有以下幾個軍閥派系:以段祺瑞為首的皖系軍閥、以馮國璋為首的直係軍閥、以張作霖為首的奉系軍閥、桂系軍閥(包括以陸榮廷為首的舊桂系和以李宗仁白崇禧為首的新桂系)、以閻錫山為首的晉系軍閥以及以劉湘為首的川系軍閥等。
其中,直系、皖系、奉系軍閥均脫胎於清末北洋系軍事集團,桂系、川系(或滇系)、晉系則是由地方實力派組合而成。
皖系軍閥的頭領是段祺瑞、孫傳芳。袁世凱死後段任國務總理和陸軍總長,掌握了北洋政府大權,皖系軍閥佔據了江蘇、安徽、浙江、福建、江西五省,實力雄厚。直皖戰爭爆發後,皖系軍閥被直、奉聯軍擊敗,段遂匆匆下野。皖系最強大時有6個整編師,20個加強旅,擁兵30餘萬。
直係軍閥的首領依次是馮國璋、曹錕、吳佩孚,該軍主要盤踞在京漢鐵路沿線的河北南部、河南、湖北、湖南等地,最強盛時有18個師,轄18個獨立旅,總兵力達60萬人。到北伐戰爭爆發時,直係軍閥總兵力已銳減至20萬左右。
奉系軍閥的頭腦是張作霖,他控制著東三省以及津浦鐵路之北段和津、京、翼之廣大地區,奉軍編有4師16旅,總兵力約40萬 ,該軍器械精良,訓練有素,是民國五大軍閥中唯一一個擁有自己的兵工廠,並有200餘架飛機的地方武裝割據勢力。至北伐時,奉系擁兵約30萬。
桂系軍閥(舊桂系),西南地方軍事實力派,其前身為清末廣西邊境巡防隊和廣西新軍,首領陸榮廷,擁眾10餘萬。新桂系,首領李宗仁,總兵力約14個團,抗戰時擴編至4個軍48個團20餘萬人。新桂系軍隊參加過北伐、抗戰,該軍紀律嚴明,戰力強悍,屢立戰功。
川系軍閥是由7、8個小軍閥整合而成,早期他們在四川境內混戰不休,弄得民生凋敝,百姓苦不堪言。後來,劉湘部川軍崛起,並逐一擊敗各路小軍閥,成為獨霸四川的大軍閥 。川軍總兵力大約40萬。抗戰爆發後,川軍誓師出川抗日,立功無數,犧牲甚大。(滇系軍閥首領是龍雲,有3個軍約10萬人馬)