由於日語在國內屬於小語種，所以許多打算赴日留學的同學需要先過了語言關，再進入大學或大學院學習專業課程。在這樣的情況下，專門教授日語的日本語語言學校便應運而生。與此同時，不少私立大學也推出了各自的日語專門課程，稱作別科，招收來自全世界的想學習日語的同學。那麼，這兩者究竟孰優孰劣呢？讓我們先就各個情況做一番對比。
語言學校：一般為每年四期，分別為1月、4月、7月和10月，因此申請機會相對較多。
大學別科的學習時間為一年，不能延長或縮短。如果是4月入學，那麼剛好畢業時可以銜接，如果是10月入學的話，如果申請普通的四月入學的大學，則會有半年的時間差。
語言學校的學習時長靈活性較大，從三個月到兩年時間不定。只要收到了大學錄取通知，隨時可以離開。
大學別科雖然沒有特別列出入讀條件，但如果想要一年後馬上升入同校的大學或大學院學習，則最好在入學時就具備初級日語能力，否則將面臨畢業回國的尷尬。另外，早稻田大學、慶應義塾大學目前只招收本科畢業的學生。
語言學校高中畢業即可入學，學生一般需要提供200學時以上的日語學習證明。根據語言學校不同還會有不同的語言要求（日語能力水平考試證書等）。
大學別科除了基本的綜合日語課程學習外，還提供各類豐富多彩的日語主題課程，多角度全面學習日本文化及語言。另外，別科的學生一般會安排和世界各地前來交換的留學生們一起學習，因此課堂氣氛非常輕鬆愉快。不過學校對別科生的畢業學分有要求，學習任務比較重。
語言學校以升學為主要目標，因此除了基本的日語課程外，還會提供相應的升學指導課程，有不少學校提供一對一專門指導，協助學生申請心儀的學校。不過在校學生主要為亞洲學生，尤以中國人與韓國人為多。學校一般只有上午上課，下午學生們可以自行安排打工或其它活動，對學生的自覺性要求較高。
大學別科主要是針對本私立大學升學，但升學並不是別科的主要辦學目標。因此，別科會收取許多隻是對日語感興趣而入學的大齡學生，其中不乏已在日就業的非亞洲職員或訪問學者等，畢業對其生活並無太大影響。
語言學校的升學比較寬泛，國公私立等大學都可以申請。但申請成功率無法保證，根據各語言學校的口碑與合作校不同，申請某幾所大學可能會略有優勢。
大學別科的最大優勢是能夠提前體會在心儀大學的學習生活，和日本學生有很多接觸機會，可以更深入地瞭解日本文化。同時還可以享受大學完備的設施，例如學校圖書館、體育館、食堂等。此外，別科期間，如果有意願，也可以旁聽的課程，這些都提供了良好的條件，有利於學生在別科畢業後優先升學進入本學校的學部或者是大學院。
而在語言學校，則幾乎接觸不到日本學生。除了上課，對日本文化的瞭解只能透過打工或者社會實踐來獲得。另外，雖然同持留學簽證，語言學校的學生無法享受從住處至學校的半價車票優惠。
從上文各項對比可以看出，私立大學的別科和語言學校各有利弊，如果本人有一定日語功底，希望能在申請心儀的私立大學的時候有所優勢，可以直接選擇在該大學的別科就讀。如果想要進入國公立大學學習，或者希望靈活調整自己的學習時長，則建議申請語言學校。
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