1915年12月12日，大清滅亡3年零10個月後，中國突然又冒出一個“皇帝”——袁世凱宣佈復辟帝位。
12月31日，袁世凱宣佈明日——即1916年元旦——開國，稱“中華帝國”，年號“洪憲”。
81天后，內憂外患之下，袁世凱灰溜溜的走下“神壇”，“皇帝夢”終是黃粱一夢，空留一場令人啼笑皆非的鬧劇。1
1859年9月16日，袁世凱生於河南項城。出生那天，叔祖袁甲三的家書正好到家，家書中說自己在與捻軍（反清農民軍）的一場戰鬥中取得了勝利。
袁父大喜，立即給剛出生的兒子取名“凱”，又按照家族“保世克家，企文紹武”的字輩排行，給兒子命名為“世凱”。
袁世凱自幼喜歡兵法，立志學“萬人敵”，常常不惜重金購買各種兵書研讀，被人譏笑為“袁書呆”。
13歲時，袁世凱曾寫就一聯，上書“大野龍方蟄，中原鹿正肥”，寥寥十字，王霸之氣顯露無疑。
19世紀80年代，洋務運動達到高潮，“自強”思想對袁世凱影響很大。再加上自己科舉不中，索性投筆從戎，“效命疆場，安內攘外，豈能齷齪久困筆硯間。”
他想投奔李鴻章，但李鴻章的幕僚都是舉人或進士出身，自己一個無名秀才，自然投效無門。
思來想去，袁世凱投奔了駐紮在山東的淮軍統領吳長慶——李鴻章就是淮系。
這一決定，徹底改變了他的命運。2
1882年，朝鮮發生兵變，朝鮮王室派人前來求援。袁世凱跟隨吳長慶東渡朝鮮，一路披荊斬棘，勢不可擋，很快平定了兵變。
袁世凱的勇猛給吳長慶留下了深刻的印象，在給朝廷的呈報中，吳長慶把袁世凱大大讚揚了一番，並把他列為首功。
隨後，袁世凱以軍事顧問的身份留在朝鮮，幫助朝鮮訓練新兵，協助管理朝廷事務。
1884年，朝鮮發生政變，虎視眈眈的日本趁機發兵搞事，被袁世凱擊退。
此戰勝利意義重大，不僅維繫了清廷在朝鮮的宗主權，還粉碎了日本謀取朝鮮的意圖。
李鴻章也因此注意到了這位年僅26歲的小夥子。
接下來的事就順理成章了。
1894年甲午戰爭失敗，清廷痛定思痛，決定按照西方制式組建一支新部隊（即“小站練兵”），在李鴻章的保薦下，在朝鮮待了12年，以“知兵”聞名的袁世凱成為督練新軍的不二人選。
新軍後來發展為北洋六鎮，成為清廷陸軍主力，民國初年的軍閥也大多來自新軍。
可想而知，這一任命奠定了袁世凱事業的基礎。3
顯然，袁世凱是個有想法的人。
他在軍中私自培植了一批親信，看看這些人的名字：徐世昌，段祺瑞，馮國璋，王士珍，曹錕，張勳......
哪個不是清末民初響噹噹的人物？
從某種意義上來說，這支新軍就是袁世凱的私人武裝。
1899年冬，義和團在山東的種種排外行為（拆鐵路，毀電線等）引起各國不滿，清廷被迫撤換了縱容義和團的山東巡撫，由袁世凱接任。
這是袁世凱第一次成為一方大員。
率領新軍到達濟南後，袁世凱一改前任巡撫常態，大力驅趕拳民，使其無法在山東立足。
次年八國聯軍侵華，北方生靈塗炭，山東在袁世凱的治下則毫髮無傷。
1901年11月，李鴻章去世，袁世凱接任直隸總督兼北洋大臣，由此成為中外矚目的實力派人物。
1905年，北洋六鎮編練成軍（北洋軍），除了第一鎮由滿州貴族統領，其餘五鎮均在袁世凱控制之下。
這些部隊中的重要將領幾乎都是袁世凱當年培植的親信，可想而知袁世凱對北洋軍的控制力有多牢固。
同時，袁世凱還發展工業，修築鐵路，開辦學堂，整頓地方，“內接親貴，外樹黨援”，很快形成了一個以他為首的軍事政治集團。
袁世凱不再僅僅是一個名字，而是一個利益共同體。4
1908年11月，光緒帝和慈禧相繼去世，年幼溥儀即位，改元宣統，其父載灃為攝政王。
載灃對袁世凱早有不滿，且懷疑他當初出賣維新派，導致戊戌變法失敗，所以對袁世凱恨之入骨。
上臺後，他立即解除了袁世凱所有官職，袁世凱收拾鋪蓋，回了河南老家。
據說袁世凱回老家後，有個算命先生對他說：“貴人光臨，目前龍在淺灘，辛亥八月，龍飛在天...”
意思是說，熬到辛亥年（1911），就可東山再起，飛黃騰達！
袁世凱欣喜若狂。
袁世凱知道清廷離不開他，遲早會來請他出山。所以他表面上無所事事，賦閒垂釣，實則暗地裡與北洋軍閥密切來往，為自己東山再起打基礎。
1911年10月10日爆發的武昌起義，給了清廷致命一擊。
起義次日，正是袁世凱52歲生日。
生日宴上，聽說他今年（辛亥年）有福運的親信們紛紛拍馬，勸他稱帝。他們向袁世凱分析了當前天下的局勢，認為此時稱帝可謂捷足先登，時不我待。
袁世凱表示不著急。
11月1日，清廷宣佈解散皇族內閣，任命袁世凱為內閣總理大臣，回京組閣。
辛亥革命爆發後，南方各省紛紛宣佈獨立，袁世凱的北洋軍成為清廷唯一可以倚仗的力量。
袁世凱一邊武力鎮壓革命，一邊暗中與革命黨人聯絡，而革命黨人也認為，袁世凱是可以對抗清廷的重要人物。
1912年1月1日，中華民國成立，孫中山擔任第一任臨時大總統。但是革命黨人與袁世凱北洋軍的戰爭仍在繼續。
為了結束南北對立，雙方繼續談判，孫中山願意以臨時大總統之位換取袁世凱推翻清廷。
1912年2月12日，袁世凱逼溥儀退位，清朝終結。
2月13日，孫中山向南京臨時政府遞交辭呈，同時推舉袁世凱為臨時大總統。
2月15日，17省代表投票選舉臨時大總統，袁世凱一人包攬全部票數。
做了“第一人”後，袁世凱想起了那位算命先生說的話，看來，自己真有“神助”！
於是，袁世凱真的認為自己是“真龍天子”，“龍飛在天”的時候到了！
為了保險起見，他又找了個術士算卦。術士整整算了21天，得出一個重要結論：必須稱帝，必須在稱帝當年舉行登基大典，國號要定為“洪憲”。
最後，術士大筆一揮，寫就兩字：九九——意為江山永固，永久傳世。
從此，在袁世凱看來，登基稱帝已是理所當然的事了。
實事求是的說，以當時的天下形勢，無人可以阻擋他稱帝。
不久，楊度、孫毓筠、嚴復、劉師培、胡英、李燮和六人聯名發起籌安會，號稱籌安六君子，以討論國體為名勸袁世凱稱帝。
袁世凱的兒子袁克定為了當太子，勸進更是不遺餘力，他說：“大丈夫做事，要乾綱獨斷，不能仰人鼻息，為人掣肘！”
就這樣，袁世凱經過多方佈置，以武力為後盾，以天意為藉口，於1915年12月12日宣佈復辟帝制。
接下來便如本文開頭所說，1916年元旦節開始，“中華帝國”成立，年號“洪憲”。
袁世凱悍然稱帝的行為遭到了全國的反對，甚至連袁世凱的弟弟、妹妹都因此宣佈與他斷絕關係。
北洋將領段祺瑞、馮國璋等人也甚為不滿，甚至致電袁世凱要求他退位。
蔡鍔、唐繼堯直接在雲南拉起隊伍起義，發起護國戰爭，各省紛紛響應。許多北洋將領紛紛致電各省，請求加盟。
3月22日，眾叛親離的袁世凱在革命黨、護國軍乃至全國人民的壓力下，被迫宣佈退位，用段祺瑞為陸軍總長，企圖重新團結北洋勢力壓制起義。
南方各省並沒有因袁世凱退位而停止進軍。
5月下旬，袁世凱憂憤成疾，6月6日病故，終年57歲。
想來，從1916年1月1日“中華帝國”成立，到1916年3月22日袁世凱退位，正好81天，與術士給他的“九九”倒也不謀而合。
不知袁世凱泉下有知，會作何感想。後記
稱帝之前，袁世凱被譽為“第二個華盛頓”，“中國第一偉人”，一時風頭無二。
稱帝后，袁世凱一夜之間失去了所有，眾叛親離，萬人唾罵，本人也在悲憤交加中走向了生命盡頭。
而他死後，軍閥割據，戰亂不止，外敵乘虛而入，國人生活江河日下，水深火熱。
客觀的說，袁世凱是有功的。他推翻清朝，富國強軍，扶持民族工業，斡旋列強，對他的讚譽並不誇張。
但他的功並不足以抵消他的過——背叛共和，恢復帝制。
他只是一箇舊官僚，舊軍閥，一個活在封建時代的，自私自利的人而已。
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