今天我們都稱自己的國家為“中國”，那麼古代中國人怎麼稱呼自己的國家？“中國”兩個字最早出現在什麼時候？
古代中國人稱自己的國家就是自己的朝代名稱或國名，如春秋戰國時期趙國人就稱自己國家為“趙”，楚國人則稱自己的國家為“楚”，唐朝人就稱自己的國家為“唐”，今天曆史電視劇中常常在國名或朝代名前面加個“大”字，歷史上也是有的，但是是從元朝開始的，元朝人稱自己的國家為“大元”，到了明清二朝，這種稱呼被延續了下來。
而據今考古發現，“中國”二字最早出現於西周的青銅器“何尊”的銘文中，原文是：“惟武王既克大邑商，則廷告於上天曰：‘餘其宅茲中國，自之闢民。’”大概意思是周武王伐紂，打下商朝都城後，舉行儀式向上天祈禱說：“中國已經成為我的統治地，我將治理那兒的百姓。”此處的中國應該指的是王城、都城，而不是今天我們所理解的中國。
到了漢朝時，在與番邦來往中為了與他們進行區分，有時也以“中國”作為整個國家的代稱，漢朝、元朝、明朝、清朝康熙皇帝之前都出現過這種情況，在這種情況下，中國只能算作非正式的稱呼。
而將“中國”作為正式國名使用是在中俄《尼布楚條約》中，但此時國號仍是大清，直到1912年辛亥革命成功、中華民國成立之後，中國人才因稱自己的國家為“中華民國”而簡稱“中國”，“中國”才成為我們國家的正式名稱，1949年，新中國成立後，正式國名為“中華人民共和國”，也簡稱中國，一直到今天。
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